64 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



más, con tal de saberlas manejar bien; pero aún con las mejores má- 

 quinas, sin genio y sin voluntad, no se hacen jamás grandes cosas. 

 Si ellos hubiesen podido proveer, en medio de sus habituales perple- 

 jidades, ocasionadas por las calmas, borrascas y hielos flotantes, los 

 poderosos recursos que la ciencia se hallaba en vísperas de inventar, 

 ellos se habrían imaginado con la posibilidad de obtener medios para 

 hacer la pronta y fácil esploracion de ambos polos ; siendo en reali- 

 dad estraño que hasta hoy no se haya obtenido con ellos. Porque 

 ambos polos cuentan islas próximas donde se pueden hacer depósitos 

 de carbón, y aún minas de este mineral, que es abundante en el Es- 

 trecho de Magallanes y en las tierras árticas. 



Desgraciadamente, la esperiencia ha probado, no tanto que las ven- 

 tajas del vapor tienen sus límites, cuanto la falta real de genio y 

 voluntad de las generaciones actuales. Verdad es que en ciertas re- 

 giones dentro del círculo polar, los calderos suelen ser tan impoten- 

 tes como las velas. Pero aún entonces pueden ponerse en movimien- 

 to cierras y poderosas máquinas parala abertura de los hielos; siendo 

 sabido que una barra de hielo fácil de cortarse, por medios mecá- 

 nicos, suele detener por meses el paso de los navegantes. ¿Porqué 

 no se han puesto en práctica esos poderosos medios? Simplemente 

 por la pusilanimidad y poca capacidad de los esploradores modernos, 

 que disponiendo de tan variados y poderosos medios, no saben hacer 

 un uso adecuado de ellos, ni proveer nada, ni arreglar atinados planes 

 de esploracion, y ni siquiera atinan á safar con bien de una dificul- 

 tad; pues atenidos á que el vapor y las máquinas lo hagan todo por 

 ellos, no hacen el menor ejercicio de sus facultades, ante una difi- 

 cultad cualquiera. Ellos desearían que las máquinas hasta dirijiesen 

 la empresa, tal es su supina pereza é ineptitud. Pero las máquinas 

 son instrumentos, no cabezas; y cuando la inteligencia humana se 

 infatúa, tiene menos actividad directiva que una máquina. « Con la 

 pasión put de disputarse, dicen, no con la muerte. La ciencia, que 

 es capaz de un modo ú otro, de sobreponerse á las furias de la natura- 

 leza, no ha encontrado maquinaria más segura en su madurez, que 

 en su infancia, para sobreponerse adecuadamente á unas condiciones 

 físicas, que se semejan á una privación de facultades, más bien que á 

 una inconveniencia. Un buque de vapor es tan impotente como uno 

 de velas, para fundir ó abrirse paso á través de centenares de millas 

 de ásperos y densos campos de hielo. Tarde ó temprano, hay siempre 

 que tocar un punto en las espediciones polares, en que el esplorador 

 tiene que depender absolutamente de sus propias facultades para 



