LUIS PASTEUR 329 



mente no hay métodos rápidos y seguros para excluir solamente 

 aquellos que pueden producir daño y por consiguiente en los esque- 

 mas de esclusion completa no se toma en cuenta el gran principio 

 general establecido por Pasteur de que cada método de fermenta- 

 ción es debido á la acción de un organismo viviente especial. 



Este principio aplicado á las enfermedades contagiosas habría 

 llegado á ser hoy dia uno de los principales objetivos de su estudio. 



Pero fué obligado á cambiar de nuevo el sujeto de su trabajo, por- 

 que en 1865, instado por Dumas, tuvo que consentir en emprender 

 la investigación de una enfermedad de los gusanos de seda en el 

 Sud de Francia. 



Desde 1849 esta enfermedad, llamada pébrine había prevalecido 

 ruinosamente. En 1865 las pérdidas debidas áella fueron estima- 

 das en cuatro millones de esterlinas y se había estendido á muchas 

 otras localidades. Quatrefages había informado á la Academia que 

 entre los resultados de muchos años previos se habían encontra- 

 do, especialmente por naturalistas italianos, pequeños «corpúscu- 

 los » en los cadáveres de los gusanos de seda, en las mariposas y 

 sus huevos. 



Pasteur sospechó en seguida que estos eran los organismos pro- 

 ductores de la enfermedad y aplicó especialmente á ellos sus estu- 

 dios, aún cuando no dejó de hacer una cuidadosa investigación de 

 toda la enfermedad, tarea en la que demostró ser no solo químico 

 y microscopista, sino también un excelente observador clínico.' 



Pronto encontró que, entre varias enfermedades de los gusanos 

 de seda, las dos más importantes eran la pébrine, especialmente 

 llamada la enfermedad del gusano de seda, que es la más destruc- 

 tora, y otra, á menudo muy prevalente, llamada flacherie. En am- 

 bas halló «corpúsculos» y confirmó y extendió ampliamente las 

 observaciones de aquellos que ya los habían estudiado. 



Peroles hechos más importantes tanto para la prevención de la 

 pébrine cuanto para la patología general fueron aquellos con los 

 cuales demostró que esta enfermedad no solo es contagiosa sino 

 también hereditaria. 



Se vio principalmente que era contagiosa gracias á la inoculación 

 de los gusanos por heridas accidentales y por las consecuencias de 

 su alimentación con hojas de morera en que se habían depositado 

 los gérmenes de la enfermedad. Muchos de los gusanos infectados 

 por este ú otro medio murieron prontamente : en muchos se arrui- 

 nó el material de la seda ; en otros la enfermedad continuó des- 



