DISCURSO DEL DECANO DE LA FACULTAD DE CIENCIAS EXACTAS 9 



aplicación en lo que á las matemáticas y á la mecánica analítica se 

 refiere, pues muchos de sus principios fundamentales no han sido 

 descubiertos sino por especulaciones puramente imaginativas : Todo 

 trabajo intelectual, lógico y racional es útil á la humanidad. 



Las materias técnicas de la ingeniería consideradas como ciencia, 

 son de un origen relativamente moderno. 



Hasta principios del siglo pasado las construcciones prácticas eran 

 consideradas por los hombres de ciencia como cosa de menor impor- 

 tancia ; los problemas de aplicación no atraían mayormente la aten- 

 ción ; y si uno que otro profesor los mencionaba, era sólo á título in- 

 formativo x)ara indicar dónde i:)odían ser aplicados los sublimes prin- 

 cipios de la física, la química y la mecánica, sin entrar in mediam res 

 tomando en cuenta el problema en sí mismo con todas sus circuns- 

 tancias reales, que si no modifican substancialmente el principio, 

 lo complican de tal modo que, ante la magnitud de la aplicación, la 

 teoría queda en último plano y casi desaparece. 



Los hombres prácticos que realizaban las construcciones, no pu- 

 diendo hacer uso de una ciencia que les prestaba tan i^oco servicio, 

 tenían que concretarse al empirismo, valerse de la experiencia de 

 otros ó guiarse según su propio criterio, más ó menos bueno; así se 

 construían puentes, puertos, máquinas y se instalaban fábricas y 

 usinas, á ojo de buen cubero y los resultados, por consiguiente, eran 

 á veces desastrosos ; las construcciones ó se caían ó eran grotescas 

 por sus dimensiones exageradas. Y sin embargo, de las experiencias 

 de estos empiristas lian nacido las verdaderas ciencias técnicas del 

 Ingeniero. 



Un herrero, ííewcomen, construye una máquina á vapor, y un me- 

 cánico en pequeño. James Watt, tiene que componerla porque no 

 funciona bien; pero este mismo mecánico, que además de su habilidad 

 manual ha recibido de la Providencia energías intelectuales super- 

 abundantes, no sólo la compone sino que la perfecciona y deduce 

 matemáticamente los principios físicos y mecánicos de su construc- 

 ción práctica, sentando así las bases de la termodinámica, junto con 

 el gran Oarnot; obra que continúan y completan después Clapeyron, 

 Clausius, Zeuner y otros. La termodinámica y la teoría de los meca- 

 nismos y elementos de máquinas, son las ciencias que hoy día nos 

 permiten calcular y construir con seguridad todas las máquinas tér- 

 micas. Un miembro de esta numerosa familia nacida del ingenio del 

 hombre, es el que está realizando actualmente las famosas hazañas de 

 la aviación y la navegación aérea de que nos dan cuenta diariamente 



