Curso libre de tecnología química 63 



do el oxígeno y estudiando su imprescindible acción en la vida de los 

 seres. El segundo, desterrando las ideas de la generación espontánea, 

 creando la asepsia, ó atenuando los virus, é imprimiendo con sus des- 

 cubrimientos rumbos completamente nuevos é imprevistos á la-Medi- 

 cina. El tercero descubriendo esta fuente prodigiosa y de riqueza 

 inagotable para la industria que se llama la síntesis orgánica, por 

 medio de la cual, con sólo tres elementos simples el hidrógeno, el oxí- 

 geno y el carbono se lia podido efectuar el milagro bíblico de la mul- 

 tiplicación de los panes representados por carburos, alcoholes, ácidos 

 orgánicos, cuerpos grasos, etc.. 



Innumerables productos utilizados por la industria ó la ciencia y 

 que la tecnología quíiüica enseña á preparar testimonian los progre- 

 sos modernos, sobre la marcha, lenta pero constante, de los conoci- 

 mientos en los pueblos y en todas las edades, desde las más remotas. 



Hay industrias químicas cuya existencia es tan antigua que repre- 

 senta los primeros pasos de la vida primitiva hacia la vida civilizada. 



El hombre, dentro de la ley de la lucha por la existencia procuran- 

 do armar su brazo, sea para la defensa, sea para el ataque, fabricó 

 armas con silex y otras rocas á las que gastaba, para darles forma, 

 hasta el día que aprendió á trabajar los metales : fierro, cobre, bron- 

 ce, etc. 



El arte de trabajar el fierro caracteriza toda una edad y representa 

 el nacimiento de la tecnología química empírica. 



Probablemente en esta edad, el hombre aprendió á trabajar el vi- 

 drio, pues debe haberle llamado la atención la escoria que se forma 

 en los procesos siderúrgicos : por su fusibilidad, por su plasticidad, 

 por su brillo y por el bello aspecto de sus colores. 



En esta misma edad y con anterioridad á la industria del vidrio ha 

 construido los cacharros, utilizando la arcilla que encontraba en los 

 terrenos y sobre todo la que depositan al estado de limo el agua de 

 los ríos. Para preservarse de las inclemencias exteriores, teje las gro- 

 seras telas con que recubre su cuerpo y para embellecer á estas, lo 

 mismo que á los cacharros, los tiñe ó los dibuja con substancias colo- 

 rantes extraídas de diversos vegetales. 



En la cerámica los progresos son rápidos y en breve se llega á re- 

 cubrir los objetos con una capa brillante que simula un barniz y que 

 se supone fuese hecha con un silicato alcalino. 



Este hermoso descubrimiento sugiere á los caldeos . las grandes 

 obras de Babilonia y á los egipcios sus monumentos milenarios, to- 

 mando las junturas con cal sola. 



