CURSO LIBRE DE TECNOLOGÍA. QUÍMICA 67 



lurgia en la extracción y afino de los metales, ha extendido el círculo 

 de sus aplicaciones hacia los dominios del cloro y de los álcalis, lle- 

 gando hasta romper el equilibrio establecido para el aprovisiona- 

 miento del mercado entre el método de Solvay y el Leblanc, al que 

 ha muerto. 



G-randes cantidades de cloruro de cal, líquidos decolorantes, álcalis 

 cáusticos y carbonatos se preparan hoy día por electrólisis de los clo- 

 ruros de sodio y potasio, á pesar de los defectos de la técnica opera- 

 toria, de que adolecen los procedimientos y de los inconveniente eco- 

 nómicos que resultan de preparar doble cantidad de cloro que de 

 álcali, lo inverso precisamente de las exigencias del consumo, hecho 

 que ha traído como resultado una sobreproducción con la deprecia- 

 ción consiguiente. 



La electricidad ha prestado el mayor concurso á la tecnología quí- 

 mica y no se ha limitado á modificar industrias químicas existentes, 

 sino que aprovechando sus progresos se han creado otras nuevas. 

 Entre éstas merece citarse muy especialmente la de la elaboración 

 del carburo de calcio, que constituye una de las más hermosas apli- 

 caciones de la electricidad empleada como fuente de calor enérgico. 



El carburo de calcio, el carburo de silicio (carborundio), y otros com- 

 puestos análogos, no son los únicos cuerpos que permite preparar el 

 horno eléctrico. Merced ala alta temperatura por él producida y en pre- 

 sencia del carbono, se pueden también reducir sin dificultad alguna, los 

 óxidos metálicos más refractarios y obtener sus metales fundidos : 

 aluminio, sodio, potasio, magnesio, etc. Por medio del horno eléctrico 

 se pueden también obtener la preparación del cromo y del mangane- 

 so, metales que representan tan importante papel en siderurgia ; pe- 

 ro esta preparación no es práctica industrialmente, y es probable que 

 no sea usada nunca y menos ahora que con el procedimiento ideado 

 por el doctor Goldschmidt industrial de Essen, se tiene un medio que 

 permite obtener rápidamente, mediante la combustión del aluminio 

 grandes cantidades á la vez de los expresados metales. Procedimiento 

 que ha creado la aluminotérmica, con métodos sencillos, con aparatos 

 simples y manipulación rápida, vale decir á poco precio. 



Los progresos realizados en la iiltima mitad del pasado siglo, no se 

 han limitado tan sólo á las industrias que han sido perfeccionadas ó 

 creadas por la electricidad, todas han sentido, aunque en diferente 

 grado, la influencia del trabajo continuo de sabios é industriales. 



Otras causas que han determinado estos progresos han sido los 

 adelantos de la mecánica, en todas sus manifestaciones y especial- 



