LAS LEYES DE LA HERENCIA BIOLÓGICA 203 



« El estudio de la compresibilidad isoterma de los gases nos sumi- 

 nistrará un ejemplo notable de la historia de una ley física. 



«De 1661 á 1676, Roberto Boyle en Inglaterra, después el abate 

 Mariotte en Francia, estudian independientemente el uno del otro 

 el problema de la compresibilidad del aire. Miden los volúmenes en 

 tubos aforados más ó menos groseramente. Las presiones son ava- 

 luadas en columna de mercurio, sin precauciones esi:)eciales. Los ex- 

 perimentos son hechos á presiones superiores y á presiones inferiores 

 á la presión atmosférica, pero en un intervalo muy restringido. No se 

 preocupan de la temperatura. No se ejecutan correcciones de ninguna 

 clase. 



« Á pesar de estos procedimientos sumarios, se desprende inmedia- 

 tamente una ley. Los vohimenes varían en razón inversa de las pre- 

 siones. Mariotte y Boyle encuentran esta ley muy satisfactoria, pues 

 es sencilla; se guardan bien de profundizar más el asunto. 



« Sus contemporáneos, sus sucesores se contentan con verificacio- 

 nes igualmente poco precisas. La ciencia queda inmovilizada en este 

 punto por más de un siglo y medio. 



« Para darnos mejor cuenta de lo que ha sido hecho después, ima- 

 ginemos que un físico, en posesión de todos los recursos actuales de 

 los laboratorios, pero de una ignorancia absoluta de lo que concierne 

 á la compresibilidad de los gases, volviese á tomar hoy la cuestión. 

 Comprobaría que el volumen de una masa de gas depende de dos va- 

 riables independientes : la presión y la temperatura. Deberá primero 

 dedicarse á mantener la temperatura invariable ]5ara no tener que 

 considerar más que una variable independiente. Hará, pues, uso de 

 un termostato ó de un baño de vapor en el cual se encontrará colocada 

 la cámara de compresión. El volumen de ésta será exactamente afora- 

 do con mercurio con todos los cuidados y todas las correcciones que 

 sean de desear. El método de observación será tal que el volumen me- 

 dido no llegue á ser jamás demasiado pequeño, pues entonces el error 

 relativo sobre el volumen sería grande y la precisión llegaría á ser ilu- 

 soria. Si las presiones no son demasiado considerables serán medidas 

 en columna de mercurio. Más adelante se hará uso de manómetros 

 menos precisos pero tales, sin embargo, que los errores relativos sobre 

 la presión y sobre el volumen, permanezcan siempre comparables. El 

 conjunto de los resultados será representado por una curva. 



« IJn examen sumario de los cuadros de números ó de la curva re- 

 presentativa conducirá inmediatamente á nuestro físico á la ley de 

 Mariotte. 



