62 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



oiona un pozo en la isla Zacinto, actualmente Zante, que producía «as- 

 falto, sal y aceite»: que por toda manipulación se colocaba la mezcla 

 de esos tres cuerpos en un recipiente, donde el asfalto y la sal se 

 solidificaban y al depositarse dejaban un aceite negro con olor fuerte. 



Varios autores, Strabon y Diodore, indican el uso que los egipcios 

 hacían de los betunes para embalsamar sus muertos ; Strabon relata 

 que dicha substancia flotaba sobre las aguas del mar Muerto, durante 

 ó después de los sacudimientos terrestres. Aristóteles, Strabon, Pli- 

 nio y Plutarco describen las capas bituminosas de Albania, sobre las 

 costas orientales del mar Adriático, Plinio y Dioscóride mencionan 

 el aceite de Agrigenta, que era empleado ]3ara iluminar, con el nom- 

 bre de aceite de Sicilia. La península de Apcheron, célebre por sus 

 fuegos eternos de Surakhany, los alrededores de la ciudad de Rangún 

 en las Indias y las fuentes de Miaño en Italia son igualmente cono- 

 cidas desde remota fecha, como lugares de producción de aceites de 

 nafta., nombre que había recibido la variedad de color claro y trans- 

 parente, que lo ha conservado hasta nuestros días. 



En la China y en el Japón estos aceites han sido conocidos desde 

 tiempos remotos ; en el Japón su descubrimiento fué realizado en 

 Echigo, isla de iíifon, bajo el reinado de Tenjitenno. es decir, hacia 

 el año 615 de nuestra era. 



En la antigüedad los aceites minerales y los betunes tenían po- 

 cas aplicaciones y no salían de los lugares de producción. En el 

 siglo VI los monjes bizantinos inventaban los fuegos griegos, en 

 cuya composición empleaban nafta, pez y betún. 



El ingeniero Sirio Oallicinus, hizo de ellos un empleo terrible el 

 año 600 incendiando por comj)leto la flota de los sarracenos. Sin em- 

 bargo, hasta fines del siglo xvii no se explotaron los yacimientos que 

 existían en esas regiones. En 1698, Ariotti describe las fuentes del 

 monte Zibio, en el Ducado de Módena, las del Duque de Parma y las 

 del monte Ohiaro, próximo á Placencia. 



En una memoria presentada á la Academia de Ciencias de París, 

 en 1736, el doctor Psilanderhielm describe el procedimiento empleado 

 por los habitantes del país para extraer el aceite mineral del monte 

 Chiaro ; según él, se perforaban ijozos en terrenos formados de esquis- 

 tos bituminosos, y el aceite surgía mezclado con agua. En 1750 los 

 holandeses inician la explotación de las fuentes de la India, expor- 

 tando los productos á Europa. En 1771 fué descubierto en Galitzia, 

 pero en sus principios no se le emx3leó sino para engrasar ruedas de 

 carros. En 1802 la ciudad de Genova es iluminada con petróleo. 



