GÉNESIS DE LOS ACEITES MINERALES 63 



Desde dicha época los progresos continúan, aunque muy lenta- 

 mente, hasta el descubrimiento de los yacimientos americanos, que 

 Ijermitió una explotación activa y regular, por la existencia de fuen- 

 tes muy abundantes que proveían un líquido bastante puro como para 

 poder ser empleado sin ser sometido á un tratamiento de refinación 

 costoso y difícil. El desarrollo de la industria del petróleo en los Es- 

 tados Unidos, data de 1859. Hasta entonces no se hacía uso en el 

 continente americano sino de los aceites de esquistos, obtenidos por 

 destilación de los piros esquistos que existían en varios estados del 

 Este de Misisipí ó bien los importados de Escocia, mucho más ricos 

 en hidrocarburos líquidos, pero cuyo costo, en los Estados Unidos, era 

 necesariamente muy elevado. Fué, sin embargo,el costo de estos pro- 

 ductos extranjeros lo que hizo que los americanos fijaran su atención 

 sobre los que les ofrecía su propio suelo ; los primeros resultados 

 obtenidos fueron halagüeños por lo que la extracción de los petróleos 

 tomó rápidamente proporciones extraordinarias. 



La perforación del célebre pozo Drake, en 'Pensilvania, marca el 

 primer jalón en la nueva vía y es interesante conocer su historia. 



El coronel Drake, llegó á principios de mayo de 1858 á Titusville, en- 

 tonces un villorio con casas de madera. Inició sus trabajos ensayando 

 perforar un pozo en una de las antiguas fosas, cubierta de nuevo por 

 árboles; parece que en un principio, tuvo la idea de cavar un pozo 

 ordinario, pero se lo impidieron el agua y el desmoronamiento de la 

 arena de manera tal, que tuvo que ingeniarse para ello, enterrando un 

 caño de hierro, desde la superficie hasta la roca maciza. El coronel 

 Drake, ejecutó las demás operaciones similares con caños de 36 pies, 

 instalando las máquinas, útiles y bombas correspondientes. Pero los 

 obreros que tenía contratados lo abandonaron al principio de la esta- 

 ción, por haber encontrado trabajo menos penoso, y las operaciones 

 fueron suspendidas hasta la campaña siguiente, en la que Williams 

 Smith y sus hijos fueron contratados por la empresa. Llegaron á 

 Titusville á mediados de julio. Alcanzada la profundidad de 33 

 pies, el 28 de agosto de 1859, la perforadora encuentra una grieta 

 por la que penetra á mayor profundidad. Como fuese domingo el 

 siguiente día, Smith fué por la tarde, de paseo, hasta dicho pozo y 

 constató que estaba lleno, hasta el nivel del suelo. Una pequeña 

 cantidad del líquido recogida en un recipiente de estaño sirvió para 

 reconocer la calidad del petróleo. 



Desde este instante la nueva industria se emancipaba de los pro- 

 ductos escoceses. 



