GÉNESIS DE LOS ACEITES MINERALES 67 



nes, que sólo pudieron ser vencidas después de constantes desvelos. 

 Las proyecciones impetuosas, producían á menudo pérdidas conside- 

 rables regando la superficie del suelo, donde se evaporaba, lo que 

 hizo necesario construir aparatos destinados á regularizar la acción 

 de las fuentes. Independientemente de esta causa, otro hecho contri- 

 buyó á la pérdida de importantes cantidades de aceite mineral, 

 debida á la conflagración de dichos dei)ósitos jwr contacto acci- 

 dental con el fuego. 



Tales accidentes eran frecuentes en Bakou, donde contrariando las 

 prescripciones de las autoridades, las perforaciones eran efectuadas 

 muy próximas entre sí por lo que los incendios podían propagarse fá- 

 cilmente de un j)ozo á otro. Era difícil combatirlos á causa de la atmós- 

 fera abrazadora que reinaba alrededor de los focos de fuego que no 

 permitían aproximarse, por lo cual el incendio duraba hasta varios 

 meses. 



La destilación de los aceites minerales tuvo también que luchar en 

 Bakou contra numerosas dificultades. La región se hallaba desprovista 

 de toda vegetación y los yacimientos de carbón de piedra se encon- 

 traban á distancias considerables y hace cincuenta años la navegación 

 á vapor no existía en el mar Caspio. íío obstante en 1859 se estable- 

 cía una destilería en Sarachane. A los tres años proveía 1.638.000 

 litros de aceite de alumbrado. Fueron tan rápidos los progresos, que 

 con todos los impuestos que el gobierno gravaba las operaciones 

 de destilación produjeron en 1861, 183.000.000 de litros de kero- 

 sene, cuya proporcionalidad, durante 32 años, nos demuestra centu- 

 plicada la industria : por lo mismo, en esa fecha ya la importación del 

 petróleo americano disminuía notablemente en Rusia, y desde 1886 

 ésta exportaba 2.000.000 de litros. 



Durante la destilación se deposita en el alambique una substancia 

 pesada de color negro que los rusos llaman ostatTci (residuo). Como 

 dichos residuos contienen 70 por ciento de aceite mineral, las fábricas 

 de Tchernogorod y de Sarachane producían inmensas cantidades cuyo 

 precio era de cuatro centavos oro el poud (15,38 kilos). El ingeniero 

 Lenz encontró el medio de utilizar dicha substancia, que había llegado 

 á ser, no sólo un desecho inútil, sino molesto. Gracias al hábil químico 

 dicho residuo ha podido ser empleado en la calefacción de calderas 

 de vapores, lo que rindió un gran servicio á la navegación del mar 

 Caspio, la que antes sólo empleaba como combustible las maderas 

 de Saxaul ó la hulla inglesa, cara. 



La industria petrolífera en Bakou tuvo que combatir dos obstáculos 



