68 ANALES r>E LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



más, la dificultad de conseguir, á precios convenientes, toneles para el 

 transporte del aceite y la posición aislada de Bakou, lejos de todo 

 mercado europeo, Pero estas dificultades fueron vencidas en parte por 

 los hermanos Nobel, quienes efectuaron el transporte de la nafta en 

 vapores cisternas, construidos de manera de poder contener conside- 

 rables cantidades de petróleo y destinados á transportarle al interior 

 del Imperio por el Volga; por otra, el ferrocarril entre Bakou y Ba- 

 toum, sobre el Mar Negro, hizo que los productos del Cáucaso tuvie- 

 vieran por éste y el Mediterráneo una segunda comunicación natural 

 para distribuirse en Europa. En fin el canal de Suez ofreció nueva 

 salida hacia el mar de las Indias. G-racias á todos estos medios de co- 

 municación los aceites de Bakou y demás i^rodiictos similares pudie- 

 ron hacer competencia á los americanos. 



GENERALIDADES 



Los aceites minerales naturales, designados comunmente con el 

 nombre de petróleos, constituyen las más importantes variedades, 

 que los geólogos establecen en la especie mineralógica con la deno- 

 minación de betunes. 



Brongniart al clasificarlos, basándose sobre los caracteres físicos 

 aparentes, los distingue en betunes nafta, volátiles á la temperatura 

 ordinaria; betimes petróleos, líquidos; betunes malta, semisólidos; betu- 

 nes asfaltos, sólidos. 



Y si bien es cierto que dichas designaciones no son sancionadas 

 por la geología, no obstante, para facilitar nuestra exposición también 

 las emplearemos. 



Los betunes son combinaciones de hidrógeno y carbono, que toman 

 el nombre genérico de hidrocarburos. Si es permitido atribuirles co- 

 munidad de origen, no obstante la diversidad de sus aspectos y de- 

 más propiedades físicas, dista de existir acuerdo sobre el mismo. 



Desde hace 50 años, los geólogos y los químicos más eminentes, 

 han ideado á propósito de los petróleos, teorías que se han resentido, 

 algunas de ellas, por la índole de sus estudios personales ó bien por 

 el medio en el cual han realizado sus investigaciones. 



Consideraciones abstractas ú observaciones limitadas á un campo 

 de explotación restringido, los han conducido á formular conclusiones 

 absolutas, quizá admisibles para un lugar determinado, pero poco con- 

 ciliables con el sistema de los terrenos de otras regiones. 



