70 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



I. — Hipótesis sobre el origen químico 



La idea de la formación química de los aceites minerales ha sido 

 emitida por vez primera por Berthelot, debido á estudios especiales 

 sobre la síntesis de los carburos de hidrógeuo. 



He aquí como exponía sus conclusiones en los Alíales de física y 

 de química en diciembre de 1866. 



Si se admite que la masa terrestre encierra en su interior metales 

 alcalinos, libres, y si recordamos las experiencias sobre la formación 

 de los acetiluros, se halla uno impelido, por así decir, á explicar de 

 la siguiente manera la formación de los carburos de hidrógeno. 



El anhídrido carbónico que penetra á través de la corteza terrestre, 

 llega á contacto con los metales alcalinos y bajo la influencia de la 

 temperatura elevada de dicha región da origen á los acetiluros. Lo 

 mismo pueden resultar formados por la acción de los carbonatos tó- 

 rreos sobre dichos metales, á una temperatura superior á la del rojo. 



Supongamos que dichos acetiluros alcalinos se hallan en presencia 

 de vapor de agua, se producirá acetileno, cuyo cuerpo no pudo con- 

 servarse por hallarse bajo la influencia del calor y del hidrógeno na- 

 ciente, desprendido simultáneamente por la reacción del agua sobre 

 los metales libres y demás substancias químicas similares. 



El acetileno pudo formar entonces, sea los productos de condensa- 

 ción que se asemejan á los betunes y á los alquitranes, sea los pro- 

 ductos de reacción del hidrógeno sobre dichos cuerpos condensados, 

 es decir, carburos más hidrogenados. Por ejemplo, el hidrógeno forma 

 en presencia del acetileno, etileno é hidruro de etileno ; una nueva 

 reacción del hidrógeno sobre los polímeros del acetileno ó del etileno 

 prodiice carburos en un todo semejantes á aquellos que constituyen 

 los aceites americanos. Las diferentes reacciones que pueden tomar 

 así origen varían, j)or otra parte, con la temperatura y la naturaleza 

 de los cuerpos en contacto y su niímero es casi ilimitado. 



Se puede deducir de allí que la producción de todos los carburos 

 naturales es debida á un proceso puramente mineralógico. La inter- 

 vención del calor, del agua y de los metales alcalinos y la tendencia 

 de los carburos de unirse los unos á los otros, para formar compues- 

 tos más condensados, son suñcientes para rendir cuenta de la forma- 

 ción de dichos curiosos productos. Y resultaría de ello que dicha 

 formación podría efectuarse de una manera continua, desde que las 



