TRANSCRIPCIÓX 141 



en general assez complexes et out sonveut méme un caractére étrange. 

 II snffit de diré qu'on a donné une serte de double nature á Téther 

 qui serait formé de deux substances, dont l'une serait en quelque 

 sorte imprégnée de l'autre, á la facón par exeniple d'une éponge im- 

 bibée d'un liquide. Une telle coneeption ou Pune des nombreuses 

 suppositions analogues compliqne extrémement les hypothéses fon- 

 damentales, alors que la simplicité est, comme nous l'avons vu (to- 

 me I), l'un des signes de la fécondité d'uneidée. L'image B se trouve 

 d'ailleurs ainsi privée de ses principaux avantages vis á- vis de l'ima- 

 ge A, par l'introduttion de l'élément métaphysique, dont la présence 

 était ponr cette derniére une faute tres grave contre les exigences 

 axixquelles doit satisfaire une théorie vraiment moderne. 



líJn troisiéme lieu^ un nouvel ensemble de phénoménes a été décou- 

 vert qui, de méme que les résultats d'une étude plus complete de 

 certains phénoménes aupara vant connus, ne pouvaient trouver place 

 dans le cadre de l'image B. 



Image G. — Une nonvelle théorie est née au senil du nouveau sié- 

 cle; on la nomme la théorie des électrons^ parce qn'á sa base se trouve 

 la notion de Vélectron. L'image C, qui lui correspond, représente, au 

 moins partiellement, une combinaison des images A et B. Elle em- 

 prunte á l'image A l'hypothése qu'il existe, dans la nature, une subs- 

 tance de nature particuliére, correspondant á l'électricité négative de 

 l'image A. Cette substance posséde une structure atomique, c'est-á- 

 dire qn'elle est constituée par un ensemble discret de particules tres 

 petites, appelées électrons. La nouvelle théorie conserve de l'image B 

 la notion de modifications particuliéres, qui se produisent dans Féther 

 quand on y observe le phénoméne du champ de forcé électrique ou 

 magnétique. Elle ne snppose done aucune action instantanée á dis- 

 tance, mais admet qu'il faut rechercher la cause immédiate d'une forcé 

 électrique ou magnétiqne, observée en un endroit donné de 1' espace, 

 á cet endroit méme et dans les modiflcations qu'y subit l'éther. 



Une serie de questions se posent ici : de quelle nature, par exem- 

 ple, est le lien existant entre les électrons et les modifications qui se 

 produisent dans l'éther ? Par quoi est représentée dans l'image C la 

 notion d'électricité positive "? Comment sont lies les électrons et la 

 matiére ordinaire f 



La théorie naissante n'a pan encoré donné de réponses claires et défi- 

 nitives a ees questions. On admet, comme un fait, qu'nn electrón immo- 

 bile produit dans l'éther environnant les modifications relatives á la 

 présence de forces électriques. Quand au contraire un electrón se 



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