298 GÉNÉRAL JOURDA 



expliqué la présence dans le Sahélien d'Oran, par l'excès de 

 carbonate de magnésie provenant des Mélohésies disparues soit 

 par action mécanique soit par décomposition totale, et flottant 

 autour des Mélohésies conservées par la fossilisation. Si rationnelle 

 que m'ait semblée cette explication, je ne puis cependant trop 

 contester qu'il ne puisse exister d'autre source de production de 

 la dolomie et j'ai cherché à invoquer quelque agent assez riche 

 en acide carbonique pour présider à la combinaison des deux 

 carbonates de façon à faire ainsi affluer la dolomie amorphe ou 

 cristallisée en quantité suffisante pour donner un corps à cette 

 solution. Le carbonate d ammoniaque que j'ai signalé ci-dessus 

 comme un des facteurs importants d'une réaction génératrice 

 de dolomite semble réaliser amplement cette condition. 



Il se dégage généralement des fermentations et j'en ai si- 

 gnalé l'abondance au pied des murailles madréporiques, véri- 

 table charnier farci des dépouilles des êtres qui grouillent dans 

 ses abris. Ce sel est un composé éminemment nitreux, et sa 

 décomposition qui libère l'acide carbonique père à la fois des car- 

 bonates de chaux et de magnésie, n'est qu'un cas particulier de 

 la dénitrification, un des phénomènes les plus généraux et les 

 plus importants de la nature. Or les agents actifs de la déni- 

 tritication à l'air libre ne sont autres que les bactéries dont 

 l'action consiste à convertir successivement les nitrates en 

 nitrites puis en sels ammoniacaux dont l'azote finit par se 

 dégager, soit à l'état de bioxyde puis de protoxyde, soit 

 libre comme produit ultime de la réaction chimique. Inver- 

 sement, il existe des bactéries nitrifiantes (la Nature tient en 

 réserve des bactéries pour toutes les besognes de décomposition 

 et de recomposition des tissus organisés) qui font parcourir à 

 l'azote de l'air le cycle inverse, et c'est à ce genre d'action qu'est 

 due la fixation de cet élément sous la forme de nitrates sur cer- 

 taines plantes, par exemple les Légumineuses '. 



Il en est de même dans les mers où la présence de bactéries 

 nitrifiantes et de bactéries dénitrifiantes a été dûment constatée 

 par les océanographes. Ces dernières qui se rattachent plus spé- 

 cialement à l'origine de la dolomie, ont été trouvées à plusieurs 



J. Ces bactéries humicoles sont connues sous le nom d'azoiohactea. Il en existe 

 beaucoup d'espèces fixatives des genres Closlridiam, BuciUns, Nitroba,ctes, etc. 

 aérobies ou auaérobies qui vivent en symbioses sur les racines des plantes 

 aériennes. De même il existe des bactéries anaérobies dénitritiantcs exerçant sur 

 les milieux azotés une action réductrice par hydrogénation, captant loxygène cl 

 libérant l'azote. Exemples : Bacilliis denitrifians. Proteiis viilcftivis, Tyrothrix 

 procepha,lus, etc., agents de désagrégation moléculaire des alltuminoïdes soit 

 directement, soit par l'intermédiaire des diaslascs. 



