ORIGINE ET GEiNÈSE DES DOLOMIES 299 



reprises : par Baur dans la baie de Kiel(191 1), puis par Grau sur 

 les côtes d'Allemag-ne, par Feitel et Brandt dans la Baltique. L'a- 

 bondance et même la simple présence des bactéries dénitrifîantes 

 dépendent étroitement de la température, car, au-dessous de 13° 

 (température qui règ-ne même dans les mers chaudes à partir de 

 500 m. de profondeur), elles disparaissent à peu près complète- 

 ment. Cette particularité explique la prodigieuse accumulation 

 dans les mers froides, de plancton en excédent faute d'agent 

 dénitritiant ; le phytoplancton trouve grassement à y vivre des 

 organismes en décomposition et alimente en conséquence un 

 zooplancton tellement exubérant qu'il forme des bancs flottants 

 immenses et épais appelés « soupe noire » parles matelots. C'est 

 une véritablg purée grouillante de Copépodes, Céphalopodes, 

 Ptéropodes, etc. '. Dans les mers chaudes au contraire, la déni- 

 trifîcation est beaucoup plus active grâce à l'abondance de bac- 

 téries anaérobies qui entraîne la diminution des engrais favoris 

 du plancton : le jeu fatal et universel de l'équilibre de la Vie et 

 de la Mort y est plus strictement compensé que dans les mers 

 froides ou même tempérées. 



Les études océanog'raphiques sont suffisamment avancées pour 

 qu'on se rende compte assez exactement de l'action des bactéries 

 dénitrifîantes dans le sein des mers, mais elles n'avaient jus- 

 qu'alors porté que sur les migrations de l'azote dans ces combi- 

 naisons, sans viser les sous-produits, c'est-à-dire les résidus de 

 ces réactions chimiques. Or, un jeune bactériologiste ang-lais 

 plein d'avenir, mais trop tôt victime de son dévouement à la 

 science, M. Drew, les a reprises récemment à ce dernier point 

 de vue. Il a été frappé de l'abondance de bactéries dénitrifiantes 

 dans les mers chaudes et en particulier autour des récifs madré- 

 poriques de la g-uirlande d'îles (connues sous le nom de Cays) 

 qui prolong-ent la pointe méridionale de la Floride, ainsi qu'aux 

 abords des îles Baharaa qui en sont voisines (on y compte L5000 

 colonies et plus par centimètre cube, chacune d'elles comptant 

 un grand nombre de ces êtres minuscules), et il a rapproché ce 

 fait de l'abondance des boues calcaires - qui couvrent le fond de la 



J. D'après M. Gravier, cet excès de zooplancton explique le gigantisme de 

 beaucoup d'habitants des mers froides : par exemple un Tunicier {Ascidia juil- 

 nia) développe ses colonies en une chaîne qui atteint 40 m. de longueur — des 

 Annélides polychétes (Luctonotomice producta, Flahelligera mundata) ont une 

 taille de ô à 6 fois supérieure à celle des animaux de cette classe. On peut ajou- 

 ter, me semble-t-il, l'exemple de la Baleine le géant des animaux actuels, qui 

 affectionne le séjour des mers froides où elle trouve en abondance le genre de 

 nourriture que lui imposent ses fanons. 



2. Ces boues lui ont fourni jusqu'à 35000 colonies, soit 160 000 000 de bactéries 

 par centimètre cube. 



