ORIGINE ET GENESE DES DOLOMIES 301 



qu'il a nourries au moyen de divers sels de potassium et de 

 calcium (nitrate, malate, succinate, acétate) ajoutés méthodi- 

 quement H l'eau de mer ^ Il a constaté la prodig-ieuse vitalité de 

 ces bactéries et la rapidité du phénomène de lo dénitrifîcation. 

 Les réactions carbonatées lui ont fourni un pj'écipité de carbo- 

 nate de calcium sous la forme d'un nuage blanc qui finissait par 

 former un dépôt tout à fait semblable à la boue calcaire pro- 

 venant de ces fonds de mer. Certaines de ces cultures produisent 

 en abondance un résidu laiteux tapissant les parois des récipients 

 et constitué par des cristaux minuscules de calcite : ceux-ci se 

 groupent à la surface du liquide autour de bulles de gaz qu'elles 

 entraînent au fond du vase, en formant des sphérolites creux 

 qu'on ne peut manquer de rapprocher des granules de calcite 

 à noyau de dolomite rhomboèdrique que j'ai signalés précé- 

 demment dans a la pierre brune d de Campbon (fig. 1). La 

 formation de ces « curions bodies » est spécialement active dans 

 un milieu de succinate de calcium additionné de gr. ^ de 

 tartrâte de magnésie par litre. On ne peut s'empêcher de recon- 

 naître combien on est près ainsi de la formation du carbonate 

 de magnésie queM.Drew aurait sans doute décoviverte s'il avait 

 été moins parcimonieux de son sel de magnésie. Quoi qu'il en 

 soit, hypnotisé par la découverte du mode de formation de la 

 boue calcaire des fonds madréporiques, son attention s'est por- 

 tée exclusivement sur le sel de calcium, et, en conséquence, il a 

 nommé Bacterium calcia la bactérie dénitrifîante qui lui avait 

 pi'ocuré ce beau résultat qu'il a confirmé par l'extraordinaire 

 pullulement de ces bactéries dans cette boue calcaire de nature 

 inorganique, véritable linceul du fond de la mer autour des 

 atolls floridiens. 



En outre an Bacterium calcis, M. Drew^ a constaté l'existence 

 d'une autre bactérie plus petite, moins fréquente, aérobie, vivant 

 chichement sur les matières azotées mais sans les dénitrifier. La 

 première est la seule qui nous intéresse, car, en règle générale, 

 dans la mer comme sur terre, les bactéries anaérobies sont beau- 

 coupplus avides d'oxygène que les autres, elles exercent un pou- 

 voir fermentescible plus puissant et poussent plus loin la désagré- 

 gation des substances azotées, et ce pouvoir augmente considéra- 

 blement avec la température : ^ous leur action énergique, les 

 nitrates commencent par se transformer en nitrites qui laissent 

 partir l'azote d'abord sous la forme de bioxyde, puis de pro- 

 toxyde, finalement à l'état libre, — toute la gamme ! C'est préci- 



1. Le peptone, produit albuminoïde, fournissait l'azote dans ces réactions, tan- 

 dis que les acides des sels employés sont des produits carbonés. 



