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tefois à remarquer qu'à la surface du Soleil il intervient des 

 réactions chimiques, sans doute fort compliquées, entre des 

 vapeurs complexes, qui collaborent à la constitution de la pous- 

 sière cristalline déposée. '' 



La nature de ce givre solaire est loin de nous être complète- 

 ment inconnue, grâce au secours de l'analyse spectrale; grâce 

 aussi à l'examen des météorites, qui représentent les restes de 

 désagrégation de corps célestes de la famille de la Terre ; grâce 

 enfin à des expériences synthétiques qui ont fourni, par l'étude 

 d'une espèce de photosphère artificielle soumise à une solidifi- 

 cation subite, des produits très analogues à ceux delà nature. 



J'ajouterai que nous avons même des preuves de l'existence 

 des roches dont il s'agit dans les profondeurs de la croûte ter- 

 restre : car elles en ont parfois été arrachées et charriées jusqu'à 

 la portée de nos études par les phénomènes éruptifs comme à 

 Ovifak (Groenland, (enclaves de dolérites à fer natif) ou dans 

 maintes localités du Plateau central (enclaves de dunite, de péri- 

 dotite, etc.), et dans bien d'autres localités. 



La conclusion de ces différents genres de considérations, c'est 

 que les éléments les plus anciennement solidifiés de la croûte 

 terrestre, consistent surtout en silicates magnésiens (péridots et 

 pyroxènes) et en alliages métalliques de fer et de nickel. 



Et, pour résumer la caractéristique de cette première étape de 

 l'évolution lithogénique, on pourrait dire qu'elle a été le règne 

 de la magnésie et du fer métallique ; celui-ci ayant été dérivé par 

 décomposition de la vapeur de ses composés volatils, comme les 

 chlorures, les fluorures, etc., nous n'avons pas à faire intervenir 

 la considération irréfléchie de la densité du métal supposé libre 

 et solide, pour lui assigner un gisement central dans le globe. 



Cette période de production essentiellement givreuse paraît 

 du reste devoir être subdivisée en deux parties, distinguées l'une 

 de l'autre par l'oxygène absent de la première et présent dans 

 l'autre. Tout d'abord il a dû se faire des siliciures et des composés 

 connexes ; mais, plus tard, les gaz atmosphériques intervenant, il y 

 a eu constitution de silicates et de divers autres produits oxydés. 

 C'est le premier de ces deux stades qui paraît en cours de réali- 

 sation actuelle dans le Soleil, car le spectre de notre astre central 

 ne présente pas d'oxygène. Mais les météorites proviennent d'un 

 milieu où déjà l'action oxydante s'est développée en partie. Il en 

 est de même des roches initiales terrestres, dolérites à fer natif 

 et dunite, etc. Pour fixer les idées on peut rattacher l'origine du 

 premier groupe à un mécanisme comparable à celui des expé- 

 riences de Péligot sur la réduction du métal et spécialement du 



