ORIGINE DES GNEISS 459 



fer par l'hydrogène agissant sur ses composés volatils. L'origine 

 du deuxième groupe se rattache au dispositif de Gay-Lussac qui 

 donne du péridot par l'action de la vapeur d'eau sur du siliciure 

 de magnésium ou sur le mélange de ses constituants : vapeur de 

 chlorure de silicium et vapeur de magnésium métallique*. 



Il peut continuer à se constituer des produits du premier genre 

 à la face interne de l'écorce solide du globe, région dans laquelle 

 l'oxygène doit faire complètement défaut. 



Quoi qu'il en soit, une autre étape a succédé à la période 

 magnésienne : elle se signale par le rôle chimique principal attri- 

 bué à l'alumine, à la chaux et aux alcalis. 



Quand à la silice, nous ne nous arrêtons pas à ce véritable pro- 

 tée de la minéralogie, qui sous des formes indéfiniment variées, 

 se manifeste dans les conditions et dans les associations les plus 

 diverses. 



Le passage de la condition magnésienne à la condition alumi- 

 neuse, à laquelle se rattache directement l'origine du gneiss, a 

 nécessairement exigé d'insensibles transitions, c'est-à-dire un laps 

 de temps prodigieux. 



Celui-ci a été occupé par l'épaississement de la croûte initiale 

 soumise à la fois à un double accroissement : par sa face inférieure 

 grâce aux progrès centripètes du refroidissement, amenant la 

 condensation successive des vapeurs internes; par sa face supé- 

 rieure, en conséquence des |^premières contributions atmosphé- 

 riques. 



C'est donc très progressivement que la croûte initiale est arri- 

 vée à constituer un écran infranchissable aux radiations lumi- 

 neuses émanant des profondeurs et un modérateur de plus en 

 plus efficace des radiations calorifiques qui les accompagnaient. 



Aussi, la température s'abaissant peu à peu dans l'immense 

 atmosphère superposée, les matériaux les moins volatils se sont- 

 ils déposés les uns à la suite des autres, réagissant entre eux, de 

 façon à donner lieu à des produits variant suivant les points à 

 cause de l'hétérogénéité de la matière nébuleuse et de la diversité 

 locale des conditions. 



Cette fois, un facteur, déjà mis peut-être à contribution comme 

 oxydant lors de l'élaboration des silicates magnésiens ainsi qu'en 

 témoigne la part qu'il a prise dans les synthèses expérimentales 

 des pyroxènes photosphériques, va intervenir avec une allure 

 toute spéciale, 



1. Stanislas Meunier. Mémoires présentés par divers savants étrangers à l'Aca- 

 démie des Sciences de VInslitut national de France, t. XXVII, n" a, août 1880, 

 Paris. 



