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COSMOS 



ce un excelente colirio para las enfermeda- 

 des de los ojos.» 



El primer autor conocido nominalmente, 

 que haya hablado del alcohol, es Aunaud de 

 ViLLENEuvE. Ordinariamente se le considera 

 como el autor del descubrimiento, preten- 

 sión que nunca abrigó él, pues se limitó á 

 hablar del alcohol como de una preparación 

 conocida en su tiempo y que lo maravillaba 

 en alto grado. Su obra se llama: De conser- 

 vandá juventiUe, obra escrita hacia 1309, 

 según M. Hauréau (Hist. littéraire de la 

 Frailee, t. XXVIII). 



He aquí los textos, tales como están im- 

 presos en las Opera omnia Arnaldi Villano- 

 faní (Bale, 1585), p. 1699, E.: "Se extrae 

 por destilación del vino, ó de sus asientos, 

 el vino ardiente, denominado también agua 

 de la vida. Es la porción más volátil del vi- 

 no." 



En otra parte (p. 832) ensalza sus virtudes: 

 "Discurso sobre el agua de la vida. Algunos 

 la llaman agua de la vida. Algunos moderó- 

 nos dicen que es el agua permanente,^ ó bien 

 el agua de oro, á causa del carácter sublime 

 de su preparación. Sus virtudes son muy cono- 

 cidas." En seguida enumera la enfermeda- 

 des que cura. Luego, "Prolonga la vida y 

 por ésto debe llamarse agua de la vida. Se 

 debe guardar en un vaso de oro; cualc|uier 

 otro vaso, excepto los de vidrio, da sospe- 

 chas de alteración .... En razón de su sim- 

 plicidad recibe toda impresión de gusto, olor, 



y cualquiera otra propiedad Cuando se 



le han comunicado las virtudes del romero 

 y de la salvia, ejerce una influencia favora- 

 ble sobre los nervios, etc." 



El pseudo Raimundo Lulio, autor más mo- 

 derno que Arxaüd de Villeneuve, habla del al- 

 cohol con el mismo entusiasmo (Theatrum 

 chemicum, t. IV, p. 334). Describe la desti- 

 lación del agua ardiente, sacada del vino, y 

 sus rectificaciones, repetidas si es necesario 

 siete veces, hasta que el producto arda sin 

 dejar vestigio de agua. "Se le llama, añade, 

 mercurio vegetal." 



Se ve que los alquimistas, al principio del 

 siglo XIV, tuvieron tal admiración por el 

 descubrimiento del alcohol, que lo asimila- 



1 Es decir, que no puede solidificarse ó fijarse. 



ron al elíxir de larga vida y al mercurio de 

 los filósofos. 



Pero es preciso no tomar cualquier texto 

 donde se hable de ese mercurio ó de ese elí- 

 xir, como aplicable al alcohol. El elíxir de 

 larga vida es un viejo sueño del antiguo Egip- 

 to. DiÓDono DE Sicilia (I, 25) habla de él ba- 

 jo el nombre de'AGavcía; <yápiJ.a5tov, "reme- 

 dio de inmortalidad;" cuya invención se atri- 

 buía á Isis. Galeno (citado por H. Étiene, 

 Thesauriis, edición Didot) da también la fór- 

 mula. Este fue también el sueño de toda la 

 Edad Media. Este elíxir de larga vida se re- 

 putaba al mismo tiempo susceptible de cam- 

 biar la plata en oro 1. A este orden de ideas 

 se refiere un texto, de fecha incierta por otra 

 parte, que se encuentra en las traducciones 

 de algunas obras árabes, atribuidas ^ ya á 

 Rases (Ms. 6514, f" 124, recto) ya á Aristó- 

 teles (De perfecto magisterio, Theatrum che- 

 micum, t. III, p. 104; y de nuevo con más 

 detalles, p. 124). Este texto, del que conoz- 

 co tres versiones, no habla del vino: emplea 

 la palabra fermentari, que entonces se apli- 

 caba á toda reacción química lenta. He aquí 

 la tradución 3; '■'Preparación del agua de la 

 vida, simple. Toma la cantidad que cjuieras 

 de piedra secreta ^; muélela bien hasta con- 

 sistencia blanda; déjala fermentar por un día 

 y una noche. Ponía entonces en un vaso des- 

 tilatorio bien embetunado y destílala por me- 

 dio de un baño de agua y cenizas. Cohoba 

 el agua destilada, ó su residuo, y repite es- 



1. Guidonis Magiii de Monte Tractatulus (Th. 

 chem., t. VI). 



"Tú podrías también preparar el grande elíxir de 

 vida; pues yo quiero que tú sepas que tomando el 

 mercurio rojo y añadiéndole mercurio fijado y que 

 ha sido pasado sobre la tucia y el vitriolo para en- 

 rojecei-lo y hacerlo aceitoso, no perderás tu trabajo. 

 En efecto, una lámina de plata, enrojecida y apaga- 

 da en este licor, se pone amarilla." 



2. La atribución de este texto á Aristóteles es 

 evidentemente falsa. Las obras químicas del preten- 

 dido Aristóteles árabe, no se remontan probable- 

 mente más allá del siglo XIII, ó á lo más hasta el 

 siglo XII. La atribución á Rases es tan incierta co- 

 mo la anterior. La única fecha segura es la del ma- 

 nuscrito mismo, escrito hacia el año de 1300. 



3. Según el Tkeatium chemicum, t. III, p. 104. 

 El texto del Ms. 6514 no difiere sensiblemente. 



4. La versión de la página 124 añade después de 

 lapidis occulti, la palabra elixati, es decir, lexivia- 

 da ó hervida con agua. 



