COSMOS 



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tes líneas del texto, donde se aplica á subs- 

 tancias combustibles. 



Se lee también en Teofrasto, discípulo in- 

 mediato de Aristóteles (De Igne, 61): 



«El vino vertido sobre el fuego, como pa- 

 ra las libaciones, produce un resplandor» 

 [h:/X!X[j/KZ'); es decir, produce una llama bri- 

 llante. 



Plinio contiene una frase más decisiva aún; 

 nos enseña (Hist. Nat., L. XIV, 6) que el 

 vino de Falerno producido por el campo 

 Faustien «es el único vino que mantiene la 

 llama: solo vinorum jiamma accenditur.y) Lo 

 que sucede en efecto para ciertos vinos muy 

 ricos en alcohol. 



Al mismo género de ensayos se aplica el 

 texto siguiente, que he encontrado en el ma- 

 nuscrito latino 197 de la Biblioteca Real de 

 Munich, manuscrito escrito hacia el ano... 

 1438, pero que contiene escritos más anti- 

 guos. El texto actual sigue inriiediatamente 

 á una copia del Líber igniun de Marcus Gbye- 

 cus, obra del siglo XII ó XIII. 



«Se puede hacer arder el vino en una va- 

 sija del modo siguiente: poned vino blanco 

 ó rojo en una vasija, cuya parte superior es- 

 té un poco elevada y provista de una cubier- 

 ta agujerada en el centro. Cuando el vino 

 se haya calentado, entrado en ebullición 

 y salido el vapor por el agujero, acercad una 

 candela encendida; inmediatamente el vapor 

 se enciende y la llama dura en tanto que el 

 vapor sale.» (Ms. latino 197 de Munich, f" 

 76, verso.) 



No obstante el conocimiento de estos he- 

 chos, no fué aislado el alcohol por los anti- 

 guos, aunque supiesen ya condensar algunos 

 líquidos vaporizados. Así, en las Méléorolo- 

 giqíies de Aristóteles (L. H, C. III) se lee: 

 «La experiencia nos ha enseñado que el agua 

 del mar reducida á vapor se hace potable, y 

 el producto vaporizado, una vez condensado, 



no reproduce el agua del mar El vino 



y todos los líquidos, una vez vaporizados, se 

 convierten en agua.» Parecía, pues, que la 

 evaporación cambiaba la naturaleza del cuer- 

 po vaporizado. 



Por otra parte, estas indicaciones deben 

 referirse á la condensación del líquido ca- 

 lentado en un vaso, realizada, ya en la su- 

 perficie de una cubiei-ta superpuesta; pro- 



cedimiento referido por Dioscórides (en el 

 primer siglo de la era cristiana), pava con- 

 densar el vapor del mercurio; ya en copos 

 de lana, como Plinio lo indica para la esen- 

 cia de trementina. Pero no conocemos nin- 

 gún texto análogo para el vino. 



Los aparatos destiladores propiamente di- 

 chos fueron inventados en Egipto, en los pri- 

 meros siglos de la era cristiana, y descritos 

 en el Tratado de una mujer alquimista, lla- 

 mada Cleopatra. He reproducido los dibu- 

 jos de estos aparatos (Introd. á la Chimie des 

 Anciens, p. 132), aparatos que han condu- 

 cido, por sus transformaciones, al descubri- 

 miento del alambicjue, descrito hacia el fin 

 del siglo IV de nuestra era por Synésius (In- 

 trod., etc., p. 164). 



Pero no encontramos en los alquimistas 

 griegos ninguna indicación precisa concer- 

 niente al alcohol. Los árabes, que conoce- 

 mos por textos traducidos al latín, no hacen 

 respecto á nuestro asunto ninguna mención 

 especial; lo que es contrario á una aserción 

 errónea de HoiFer, de que ya tendré ocasión 

 de hablar. El texto más antiguo que habla 

 del alcohol, es probablemente el que sigue, 

 que se encuentra después del tratado de Mar- 

 cus Gríecus en el Ms. latino 197 de Munich 

 (fol. 75 V.), suponiendo que ese texto sea, 

 como lo creo probable, tan antiguo como el 

 mismo Tratado de Marcus Gr-ecus: está com- 

 prendido en la misma colección de recetas 

 técnicas que ese tratado. En todo caso, he 

 aquí la traducción: 



«El agua ardiente se prepara así. Tomad 

 vino añejo y bueno, de no importa qué co- 

 lor; destiladlo á fuego suave, en una cucúr- 

 bita y un alambique de junturas bien em- 

 betunadas. El producto destilado se llama 

 agua ardiente. He acjuí su virtud y su pro- 

 piedad. Mojad un trapo de lino y prended- 

 lo: se producirá una gran llama. Cuando se 

 apaga, el trapo queda intacto, tal como es- 

 taba antes. Si os mojáis el dedo en esta agua 

 y lo metéis al fuego, arderá como una can- 

 dela, sin experimentarse daño alguno. Si 

 mojáis en esta agua una candela encendida, 

 no se apaga. 



"Notad que el agua que destila primero, 

 sobre todo, es activa é inflamable; la última, 

 es útil en medicina. Con la primera se ha- 



