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COSMOS 



Cuando se quiere hacer una experiencia 

 con una presión determinada, una persona 

 sube á la altura correspondiente, Fig. 2; 

 abre entonces la comunicación de que aca- 

 bamos de hablar, entre el tubo de acero y 

 el tubo de vidrio, y espera á que el mercu- 

 rio llegue. Lleva consigo un teléfono que si- 

 gue al tubo en toda su longitud y que está 

 puesto en comunicación con el laboratorio. 

 Observa la subida del mercurio en el tubo 

 de vidrio, que está graduado cuidadosamen- 

 te, y por medio del teléfono guía al operador 

 que hace funcionar la bomba para detenerlo 

 en el momento oportuno. Si por casualidad 

 se inyectara más mercurio que el que puede 

 contener el tubo de vidrio, el excedente vuel- 

 ve al laboratorio por medio de un tubo es- 

 pecial de fierro. 



Se han tomado todas las medidas necesa- 

 rias para que las operaciones se hagan con 

 facilidad y precisión. Una de las principales 

 aplicaciones de este manómetro será la gra- 

 duación directa de los manómetros de alta 



pre 



G. Mareschal. 

 (l/llluslralion, XCVII, 1891, p. 344.) 



SOBRE EL DESCUBRIMIENTO 



DEL ALCOHOL 



Me propongo reunir algunas citas relati- 

 vas al descubrimiento del alcohol, á fin de 

 señalar los nombres originarios de esta subs- 

 tancia, los hechos que han sugerido su des- 

 cubrimiento y la época en que, por autores 

 de fecha cierta, está comprobado con preci- 

 sión: puntos que habiendo dado lugar en otro 

 tiempo á confusiones y errores, se han veni- 

 do repitiendo después. 



Desde luego, para la inteligencia de las ci- 

 tas, importa definir los nombres originarios. 

 El nombre mismo de alcohol, reservado á los 

 productos de la destilación del vino, es mo- 

 derno. Hasta fines del siglo XVIII, esta pa- 

 labra significaba un principio cualquiera, ate- 

 nuado por pulverización extrema ó por su- 

 blimación. Por ejemplo, se aplicaba no sola- 

 mente á nuestro alcohol, sino también al 

 polvo de siilfviro de antimonio, empleado 



para ennegrecerse las pestañas y para otros 

 usos. 



En el siglo XIII y aun en el XIV, no he 

 hallado ningún autor que aplique la palabra 

 alcohol al producto de la destilación del vino. 



La palabra espirita de 9'no ó esjrír'tu ar- 

 diente, aunque más antigua, tampoco era co- 

 nocida en el siglo XIII; pues se reservaba 

 en esa época el nombre de espíritu, única- 

 mente á los agentes volátiles capaces de obrar 

 sobre los metales para modificar su color y 

 sus propiedades '. 



En cuanto á la denominación de agita de 

 la vida (eau-de-vie), la encontramos desde su 

 origen en Aunaud de Villenedve, no como 

 nombre específico, sino como resultado de 

 la asimilació-n del producto de la destilación 

 del vino con el elíxir de larga vida, que lle- 

 vaba entonces propiamente hablando el nom- 

 bre de agua de la vida. Daré en seguida de- 

 talles más circunstanciados sobre este punto, 

 que ha ocasionado más de un error en los 

 historiadores de la ciencia. 



Al principio nuestro alcohol aparece en la 

 ciencia bajo la denominación de agua ar- 

 diente (eau ardente), es decir, inflamable. 



Detallaremos un poco el origen mismo del 

 descubrimiento. 



Los antiguos habían ya observado que el 

 vino podía suministrar alguna cosa inflama- 

 ble. En efecto, se lee en Aristóteles (Mé- 

 téorologlques, edición Didot, t. III, p. 622, 

 1. 23): «El vino ordinario posee una ligera 

 exhalación; por eso emite una llama ~.» El 

 sentido de la palabra griega que se traduce 

 aquí por llama, la admiten todos los traduc- 

 tores latinos; y se confirma por la significa- 

 ción que esa palabra presenta en las siguien- 



1. En aquella época, la palabra es/itrttii se apli- 

 caba únicamenle á las substancias voláliles suscep- 

 tibles de combinarse con los metales (llamados cuer- 

 pos), tales como el mercurio, el azufre y los sulfuros, 

 los compuestos arsenicalcs y ciertos óxidos metáli- 

 cos sublimados, llamados tudas ó cadmías (Intiod. 

 ala Chiinie des Anciens, etc., p. 248-249.) 



Más tarde fué cuando la palabra espíritu ha sido 

 aplicada á las esencias y al alcohol. Al principio, 

 tenía un sentido más particular y más preciso, el de 

 agente raetalizador, representando un papel esencial 

 en las trasmutaciones. 



2. 'O TU/üv 3'oivo; ¡j.ty.pocv l/si GujJ.íaatv Sib 

 ávirio-t cpXóya. 



