COSMOS 



79 



propiedades de los movimientos vibratorios 

 que se estudian en óptica, la que produce 

 en nuestra retina la sensación del color. 



Esto es lo que ha hecho M. Lippmaisn. 



Antes de exponer sus experiencias decisi- 

 vas, vamos á recordar en los capítulos siguien- 

 tes los puntos esenciales de la teoría de las 

 ondulaciones luminosas que es indispensa- 

 ble conocer para la inteligencia del nuevo 

 descubrimiento. 



LAS ONDULACIONES 



hecho otra cosa que trasmitir ese movimien- 

 to. 



Velocidad de propagación. — Todo el mun- 

 do ha observado esas estrías circulares con- 

 céntricas que se forman en la superficie del 

 agua tranquila cuando se ha dejado caer so- 

 bre ella un guijarro; parecen salir de su cen- 

 tro común y se propagan lentamente produ- 

 ciendo arrugas en cuyo contorno el agua 

 se levanta y se deprime alternativamente. 

 La distancia recorrida por esas ondas líqui- 

 das en la unidad de tiempo, se llama velo- 

 cidad de propagación del movimiento ondu- 

 latorio. Esa velocidad, por otra parte, de- 

 pende únicamente de la nuturaleza del me- 

 dio. 



Es preciso no creer que el agua se trans- 

 porta en el sentido de la propagación de 

 las ondas: es fácil convencerse de ello ha- 

 ciendo flotar en la superficie una partícula 

 de madera, que se baja y se eleva alterna- 

 tivamente, pero sin estar animada de ningún 

 movimiento de traslación. 



Es preciso, pues, admitir, para explicar 

 esas ondulaciones, que las moléculas suscep- 

 tibles de trasmitirlas, están dotadas de elas- 

 ticidad como las bolas de marfil del aparato 

 representado en la Fig. 61. 



Si una de estas bolas, perfectamente elás- 

 tica, recibe un choque de la precedente, tras- 

 mite á la que sigue la totalidad del movi- 

 miento recibido; de suerte que si se separa la 

 primera bola A hasta A' y se la deja caer, 

 no se empujará, hacia la derecha, como po- 

 dría esperarse á primera vista, el conjunto 

 de las bolas: solamente la última bola B es 

 la repelida. El movimiento se ha propagado 

 pues progresivamente de la primera á la úl- 

 tima, sin que las bolas intermediarias hayan 



Las moléculas de un cuerpo cualquiera se 

 comportan como las bolas de marfil de nues- 

 tra experiencia: reciben un movimiento de 

 la molécula precedente y lo trasmiten inte- 

 gralmente á la molécula c[ue sigue, quedan- 

 do todas inmóviles por separado; de suerte 

 que toda conmoción que afecta á una molé- 

 cula de un medio elástico, se trasmitirá á las 

 moléculas contiguas á la primera; éstas la 

 trasmitirán á las que la siguen, y así suce- 

 sivamente. 



Movimientos vibratorios. — Éntrelas diver- 

 sas conmociones que pueden producirse en 

 un medio dado, hay unas más interesantes 

 que otras: son las periódicas, es decir, las 

 que se reproducen de la misma manera des- 

 pués de intervalos de tiempo iguales. 



Una lámina de acero sujeta en un torni- 

 llo por una de sus extremidades, nos ofrece 

 un ejemplo: cuando se separa la extremidad 

 de la posición que ocupa en reposo, tiende 

 á volver al mismo punto, ejecutando una se- 

 rie de oscilaciones que duran sensiblemente 

 el mismo tiempo. En una palabra, la lámina 

 vibra. 



Se concibe que si una lámina semejante 

 se coloca sobre la superficie de un líqui- 

 do, de modo que venga á tocar un punto, 

 siempre el mismo, en cada una de sus os- 

 cilaciones, las ondas se producirán alrede- 

 dor de ese punto sin interrupción, y el mo- 

 vimiento ondulatorio será continuo como en 

 el primer caso, con la diferencia de que, en 

 el caso de una sola conmoción, las vibracio- 

 nes de un punto del medio, guardando la 



