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COSMOS 



Lejos de ésto, desgraciadamente, su suerte 

 es completamente distinta: sucios, descui- 

 dados, sin etiqueta alguna, pierden su mar- 

 ca de identidad y concluyen devorados por 

 los' insectos ó relegados alas tablas de de- 

 sechos, para dejarle lugar á un nuevo obse- 

 quio hecho por un benefactor más reciente 

 de la institución. Sería preferible que jamás 

 se hubiesen fundado semejantes museos: 

 son trampas en que caen objetos preciosos, 

 á menudo de un precio inestimable para que 

 se destruyan; y lo que es peor, estos esta- 

 blecimientos desacreditan todas las institu- 

 ciones parecidas y tornan á la palabra museo 

 en un objeto de irrisión y de reproche que 

 hace retroceder en lugar de adelantar, el 

 momento en que se reconozca el valor de 

 esta institución como agente del gran movi- 

 miento educativo de nuestra época. 



Un museo es semejante á un organismo 

 vivo: exige cuidados atentos y constantes. 

 Debe desarrollarse ó perecer; y los gastos 

 y labor necesarios para mantener su vitali- 

 dad no se han realizado por completo en 

 ninguna parte, lo mismo en los grandes es- 

 tablecimientos nacionales que en las más 

 pequeñas instituciones locales. 



Dícese á menudo, y yo no cesaré de re- 

 petirlo, que al formar una colección de una 

 especie cualquiera (salvo el caso de que se 

 encuentre placer en la adquisición simple- 

 mente, lo que algunas veces es el único mo- 

 tivo para las colecciones privadas) y al so- 

 meterla á la organización de los museos, el 

 verdadero fin que se pretende alcanzar pre- 

 senta dos fases, dos indicaciones completa- 

 mente distintas una de otra y algunas veces 

 opuestas. 



La primera, hacer que progresen ó se 

 desarrollen los conocimientos en un asunto 

 dado. Este es generalmente el móvil del co- 

 leccionador privado, al cual la experiencia 

 le ha demostrado qué poderosos recursos 

 encuentra, cuando tiene á su alcance los 

 materiales necesarios á sus estudios, para 

 formarse ideas exactas al conducir sus tra- 

 bajos en cierta dirección: puede tener, en 

 efecto, los objetos á la mano, examinarlos 

 y compararlos, tomarlos ó dejarlos á volun- 

 tad; pero á menos que la materia no sea 

 muy limitada ó que sus medios sean muy 



extensos experimenta bien pronto la nece- 

 sidad de consultar colecciones más comple- 

 tas que la suya. Pocas personas tienen idea 

 de la multiplicidad de ejemplares necesarios 

 para resolver aún los problemas más sen- 

 cillos de la historia de la vida de las plan- 

 tas ó de los animales. El naturalista, con 

 frecuencia, tiene que recorrer todos los mu- 

 seos públicos y privados de Europa y de 

 América para llegar á componer la mono- 

 grafía de un sólo género común ó aún de 

 una especie, de tal manera que queden com- 

 prendidas todas las cuestiones de variación, 

 de cambio según las estaciones y bajo los 

 diferentes climas, todas las condiciones de 

 su existencia y la distribución de todas sus 

 modificaciones á través del tiempo y del es- 

 pacio. A menudo se ve obligado á confesar 

 que se frustraron sus trabajos por falta de 

 los materiales indispensables para sus pes- 

 quisas. De seguro, ésto no debía suceder, 

 y algún día no sucederá, pero todavia esta- 

 mos muy distantes de esa época. 



Todos conocemos el refrán de que la pa- 

 sión de adquirir aumenta con la riqueza. 

 Este adagio es verdadero en cierto modo, 

 para las colecciones científicas, reunidas con 

 el propósito de hacer adelantar la ciencia: 

 mientras más ricas son, más se nota lo que 

 les falta y más se desea colmar los vacíos 

 que nos impiden extraer la historia comple- 

 ta que debieran darnos. 



Además, tales coleciones están destinadas 

 solamente para el estudiante instruido, ya 

 al corriente de los elementos de la ciencia 

 y que, por los conocimientos adquiridos, 

 por su cultura intelectual, por sus facultades 

 de raciocinio y de observación, se halla en 

 posibilidad de aprovechar estos materiales 

 para hacer avanzar su estudio más allá del 

 punto en que lo comenzó. 



Pero hay otra clase de hombres, mucho 

 más numerosos, para quienes los museos 

 son, ó debieran ser, un poderoso medio de 

 adquisición de conocimientos. Puédense com- 

 prender en esta clase á los que comienzan 

 los estudios superiores; pero yo aludo, prin- 

 cipalmente, á esa clase mucho más nume- 

 rosa que, como puede esperarse, formará 

 cada año una proporción mayor relativamen- 

 te á la población total del país; á esa clase 



