COSMOS 



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que carece de tiempo, de ocasión y de me- 

 dios para estudiar á fondo una rama cual- 

 quiera de la ciencia, y que, sin embargo, 

 ve con gran interés sus progresos, desea co- 

 nocer algo del mundo que la rodea y de los 

 principales hechos que se han comprobado, 

 ó cuando menos, adquirir una parte de es- 

 tos conocimientos. Cuando los museos estén 

 organizados y arreglados convenientemente, 

 se beneficiará á esta clase y en un grado 

 que apenas se puede realizar hoy. 



La segunda parte del fin á que han de 

 tender los museos es la difusión de los co- 

 nocimientos entre las personas de esta clase. 

 En mi concepto la causa principal de lo 

 que pudiera denominarse el defecto de la 

 mayoría de los museos, especialmente los 

 museos de Historia Natural, para llenar las 

 funciones que se tiene dereho á esperar de 

 ellos, se debe á que confunden casi siempre 

 los dos objetos distintos que están llamados 

 á satisfacer, y á que intentando combinar 

 estos dos objetos en una misma exposición, 

 no realizan, en verdad, ni uno ni otro. 



Para allanar los dos desiderata, que se 

 pueden condensar en estas dos palabras: 

 investigación é instrucción, y que constituyen 

 el fin definitivo de los museos, se debe ha- 

 cer en principio la primera clasificación con- 

 formándola al estudio á que está dedicado 

 cada ejemplar. 



Los objetos clasificados para las pesquisas, 

 para el avance, de la ciencia, para las inves- 

 tigaciones laboriosas acerca de la estructura 

 y del desarrollo ó para mostrar las distin- 

 ciones minuciosas que han de establecerse 

 al estudiar los problemas relativos á las va- 

 riaciones de especie, según la edad, el sexo, 

 la estación ó la localidad, así como para fi- 

 jar los límites de la distribución geográfica 

 ó para determinar la edad geológica, no de- 

 ben ser numerosos únicamente, sino cjue se 

 les ha de presentar de tal manera que per^ 

 mitán examinarlos y compararlos de cerca 

 y fácilmente. 



No obstante, si todos los ejemplares in- 

 dispensables á la extensión de límites de la 

 Botánica y de la Zoología tuvieran que ex- 

 ponerse de modo que cada uno ellos hubie- 

 ra de ser visto distintamente por el que re- 

 corriese las galerías públicas de un museo, 



la extensión y los gastos de un estableci- 

 miento semejante estarían en absoluto, fue- 

 ra de proporción con su utilidad; los objetos 

 mismos serían del todo inaccesibles al exa- 

 men de cuantos pudieran aprovecharlos, y 

 en razón del efecto nocivo de una exposición 

 continua á la luz, la mayoría de los produc- 

 tos naturales conservados perderían una gran 

 parte de su valor intrínseco. En realidad, las 

 colecciones de este género han de ser tra- 

 tadas como los libros de una biblioteca, que, 

 no deben servir sino para que se les consulte 

 y para suministrar datos á los que son ca- 

 paces de leerlos y de apreciar su contenido. 

 Exigir, como se hace por ignorancia, que 

 todos los modelos de nuestros museos na- 

 cionales, por ejemplo, estén expuestos en 

 casilleros y en galerías públicas, equivaldría 

 á exigir que los libros de una biblioteca, en 

 vez de estar cerrados y guardados en arma- 

 rios para que se les consulte cuando sea 

 preciso, tengan cada una de sus páginas, 

 bajo de cristal, en cuadros colgados de la 

 pared, para que el más humilde visitante, 

 al pasar por alguna galería, abra los ojos 

 y se sacie con la literatura de todas las eda- 

 des y de todos los países, sin necesidad de pe- 

 dirle al conserje que le facilite el libro. Tal 

 arreglo sería evidentemente irrealizable; la 

 idea de exponer todas las aves, insectos, con- 

 chas ó plantas que existen en cualquiera de 

 nuestros grandes museos de instrucción, da- 

 ría un resultado semejante. 



En el arreglo de las colecciones destina- 

 das á las investigaciones, y que deben en- 

 cerrar todos esos preciosos ejemplares lla- 

 mados «tipos», y que servirán en todo tiem- 

 po para determinar la especie que recibió 

 un nombre en su origen, hay que observar 

 los principales puntos siguientes: preserva- 

 ción -de los objetos de todas las influencias 

 nocivas, especialmente del polvo, de la luz 

 y de la humedad; identificación muy exacta 

 y agrupación de todas las circunstancias de 

 su historia que necesiten conocerse; clasifi- 

 cación tal que cualquiera de ellos pueda en- 

 contrarse sin dificultad ó pérdida de tiempo; 

 y desde el punto de vista del gasto y de la 

 facilidad de acceso, los objetos deben ocu- 

 par el espacio más reducido, compatible con 

 estas exigencias. Los museos deberán estar 



