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COSMOS 



LOS MUSEOS DE HISTORIA NATURAL ' 



Advierto que no he abordado aun ciertois 

 asuntos á propósito de los cuales debéis es- 

 perar en estos momentos algunas palabras. 

 Quiero referirme á esos grandes problemas 

 relativos á las leyes que presiden á la evo- 

 lución de los seres organizados, problemas 

 que agitan á los biólogos de la época ac- 

 tual y cuya solución espera con avidez una 

 vasta agrupación, agrupación que de hecho 

 coincide con la inteligencia y la instrucción 

 del mundo. Dentro de algunos dias se pre- 

 sentarán en las reuniones de esta Asamblea 

 alfiunas comunicaciones referentes á estos 



o 



problemas, y tendremos la ventaja de oírlas 

 de los labios mismos de los que, en virtud 

 de sus estudios especiales y del conocimien- 

 to entero de estas cuestiones, son los más 

 competentes para hablar de ello con auto- 

 ridad. Para mí, es éste, desde luego, un 

 asunto muy delicado de abordar. 



Creo que puedo afirmar con seguridad 

 que son pocos los biólogos, si es que hay 

 algunos, que al estudiar los orígenes en una 

 de las ramas de esta ciencia, tengan dudas 

 formales acerca de la verdad de esta doctri- 

 na general: todas las formas existentes de la 

 vida, se han derivado de otras formas por un 

 progreso natural de descendencia que trae 

 consigo modificaciones; y se acepta general- 

 mente que es á los archivos del pasado de 

 la vida sobre la Tierra, donde hemos de 

 ocurrir para encontrar la confirmación de 

 una doctrina que está de acuerdo tan exac- 

 tamente con todo lo que sabemos en punto 

 á la historia de los seres que viven actual- 

 mente. 



El Prof. HuxLEY dijo en 1875: «El único 

 fundamento perfectamente seguro de la doc- 

 trina, de la evolución, reposa en la evidencia 

 histórica , ó más bien arqueológica de que 

 los, organismos particulares se han desarro- 

 llado por la modificación gradual de sus pie- 

 decesores, á los cuales conocemos por sus 

 restos fósiles. Esta evidencia aumenta cada 

 día en magnitud y en importancia y es pre- 

 cisa esperar que las comparaciones de la ge- 

 nealogía actual de estos organismos con los 

 fenómenos de su desarrollo podrá suininis- 



1 Concluye. Véase Cos.Mos p. 217. 



trar algún criterio que atestigüe de una ma- 

 nera satisfactoria la validez de las conclu- 

 siones filogénicas que se han deducido so- 

 lamente de los hechos de la Embriología». 



No obstante, la Paleontología, como sabe- 

 mos todos, no deja que se penetren lácil- 

 mente sus secretos. Nada puede obligarnos 

 mejor á reconocer esta verdad que la noticia, 

 anunciada hace tres meses apenas por el 

 Prof. Maush, del descubrimiento de nume- 

 rosos restos de mamíferos eu las formacio- 

 nes del período cretáceo: la ausencia de es- 

 tos fósiles había sido hasta ahora ima cons- 

 tante fuente de dificultades para todos los 

 zoólogos Cuan grandes esperanzas arroja 

 este descubrimiento respecto de los del por- ■ 

 venir y que completo descrédito arrojaría, si 

 no fuera ya innecesario, sobre el valor de la 

 negación en estas materias. 



Con la conciencia del estado imperfecto 

 de los documentos que están á nuestra dis- 

 posición, creo que ninguno de los que siguen 

 con imparcialidad los progresos recientes 

 de los descubrimientos paleontohigicos pon- 

 drá en duda que la evidencia á favor de la mo- 

 dificación g-radual de las formas vivas crece 

 regularmente cada día. No se puede contar, 

 en efecto, con una ocasicin de tal modo ex- 

 cepcional y con un concurso tan favorable de 

 circunstancias, que series regularmente pro- 

 gresivas de cambios de estructura se hayan 

 conservado por completo en perfecta coin- 

 cidencia con los cambios traídos por el tiem- 

 po; pero los anillos más ó menos perfectos 

 de muchas series de esta naturaleza se nos 

 revelan continuamente, y el descubrimiento 

 de una sola forma intermedia ofrece á me- 

 nudo un inmenso interés, puesto que indica 

 el camino que ha podido seguir tal modifi- 

 cación de forma brotada de otra que era 

 distinta en apariencia. 



Aunque se pueda ocurrir á la Paleontolo- 

 gía para apoyar la conclusión de que se han 

 producido modificaciones á través del tiem- 

 po, ésta puede apenas dar algún apoyo pa- 

 ra resolver los problemas más difíciles que 

 se relacionan siempre con el modo según 

 el cual se han verificado estas modificacio- 

 nes. 



Es cierto que desde la publicación de lo 

 que se ha considerado con justicia como ¡a 



