COSMOS 



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creación de la Historia Natural moderna, 

 me refiei'o ú la obra de Darwin, El orige?i 

 de las especies, se ha producido uu g-ran 

 número de controversias para saber cómo 

 las modificaciones de las formas vivas podían 

 estar de acuerdo con el principio de la se- 

 lección natural ó con la conservacichi de las 

 variaciones mejor adaptadas á las condicio- 

 nes del medio, (i si no había otros factores 

 que hubieran intervenido en el curso de la 

 evolución orgánica. 



No se puede decir, en verdad, cjue se ha- 

 ya llegado á un acuerdo. Ciertamente, cuan- 

 tos están al corriente de la literatura cientí- 

 fica saben que el ruido de las discusiones 

 eii la última reunión anual de nuestra Aso- 

 ciación repercutió en todas partes y que 

 apenas acaba de apagarse el eco de ese rui- 

 do. 



En estos últimos meses, también, liau apa- 

 recido dos obras importantes en nuestro país 

 que presentan bajo una forma accesible y 

 popular, varios de los datos sobre los cuales 

 están basadas las principales consecuencias 

 de este asunto. 



El primer libro lleva el título de Darvi- 

 nismo. — Exposición de la teoría de la selec- 

 ción natural, con algunas de sus aplicaciones, 

 por Alfredo Russel Wallace, uno de los 

 cooperadores del maestro. 



El segundo, es una traducción al inglés 

 tlel notable Ensayo sobre los problemas bio- 

 lógicos de la herencia y la selección natural 

 por A. Weismann, y se trata en él de la tras- 

 misión ó de la no trasmisión al niño de 

 los caracteres adquiridos por los padres du- 

 rante su vida. 



Se está de acuerdo en reconocer como uno 

 de los elementos principales del darwinismo, 

 así como de cualquiera otra teoría de la evo- 

 lución, que hay en cada ser organizado una 

 tendencia innata á apartarse del tipo de sus 

 predecesores, pero que esta tendencia se en- 

 cuentra contrabalanceada por la influencia 

 de la tendencia opuesta, que es la de ase- 

 mejárseles: esta luerza es lo C[ue se llama 

 herencia y atavismo. Si se consideran, por 

 una parte, las causas de la tendencia inicial 

 á variar; y por la otra, las circunstancias 

 que favorecen esta tendencia á expensas de 

 ja influencia coexcitiva de la herencia, se 



comprenderá que estas fuerzas opuestas ofre- 

 cen aneho campo á la especulación. Final- 

 mente, aún cuando se hayan dado muchas 

 teorías de la variación, creo que nadie tie- 

 ne fundamento alguno para asegurar que es- 

 I tamos ya en posesión de este asunto. 



Si aceptamos, como lo hacemos todos, 

 que hay una tendencia de variación indivi- 

 dual muy positiva, falta conocer los agcutea 

 que intervienen en ella ó que la dirigen, 

 para producir esas modificaciones permanen- 

 tes, en realidad ó en apariencia, de las es- 

 tructuras orgánicas que nos rodean. La su- 

 pervivencia del más fuerte, ó la conservación 

 por la selección natural de las variaciones 

 mejor adaptadas al medio (lo que constitu- 

 ve la esencia de la teoría de Darwin, y me- 

 jor aun de la de Wallace) ¿son los únicos 

 ó siquiera los principales de estos agentes? 

 ¿Sería el aislamiento, por un retroceso á las 

 ideas de Lamarck, sobre la acción directa 

 del medio ó los efectos de la costumbre y 

 de la falta de ésta, acumulados ú través de 

 las generaciones? ¿Es una causa sola ó svi 

 combinación lo que puede dar cuenta de 

 todo? O bien ¿es necesario invocar el auxi- 

 lio de uno de los numerosos métodos secun- 

 darios de selección que se han sugerido co- 

 mo factores para resolver el gran problema? 



Quien haya seguido de cerca estas discu- 

 siones, especialmente las que se refieren 

 más á lo cjue la generalidad considera como 

 el factor de mayor importancia en la evolu- 

 ción — la selección natural ó la suj)ervivencia 

 del más fuerte — no dejará de haber notado 

 eldlamamiento constante que se hace á la 

 ventaja, á la utilidad, y, por otra parte, á 

 los órganos especiales ó á las modificaciones 

 de los órganos y de la estructura de los 

 seres. Los que están convencidos de la apli- 

 cación universal de la doctrina de la selec- 

 ción natural, sostienen que cada detalle de or- 

 ganización ó de modificación de órgano de- 

 be ser útil para la planta ó para el animal 

 que los presenta ó para algún antepasado 

 de la planta ó del animal, porque de otro 

 modo no se habrían producido esas modifica- 

 ciones; y no hacen más que una sola ex- 

 cepción para los casos explicados por el prin- 

 cipio designado por Darwin, correlación de 

 crecimiento. En esc moniento el seleccionis- 



