254 



COSMOS 



templado y después en frígido. Estos re- 

 tardados, en la lucha por la adaptación ;'i las 

 nuevas condiciones de frió progresivo y des- 

 pués de pasar por los climas templado y 

 frígido, han de haber perecido ó sufrieron 

 degeneraciones como la ballena y la vaca 

 y león marinos, así como la entera tribu 

 ijiarina de las regiones árticas de la actua- 

 lidad que han retrocedido lentamente á la 

 vida acuática y de sangre íiia, de la cual 

 proceden verosímilmente todas las formas 

 de la vida animal. 



Estas mismas degeneraciones prueban que 

 en las regiones árticas hubo alguna vez un 

 clima tórrido; proceder de otro modo equi- 

 vale á afumar que sus antepasados buscaron 

 un clima favorable en el cual pudieron, úni- 

 camente, escapar al exterminio por la de- 

 generación y acudieron á las aguas para su 

 subsistencia. Creo más racional decir que 

 buscaron esc clima favorable y que ence- 

 rrados en un clima que no lo era, fueron 

 degenerando más y más en su terrible lu- 

 cha por la vida. 



La evolución y la degeneración en el mun- 

 do orgánico son, en una fase al menos, re- 

 sultado de los cambios en las lelaciones en- 

 contradas entre el gasto y la demanda. Siem- 

 pre que en los organismos, y en cuanto les es 

 útil, el gasto excede á la demanda, aun cuan- 

 do sea en grado muy pequeño, las antiguas 

 necesidades y capacidades se ensanchan y 

 otras nuevas surgen en la existencia; ade- 

 más, los viejos órganos se mejoran en tanto 

 que se desarrollan otros nuevos para asegu- 

 rar y hacer más propia la defensa, la lucha 

 y- la competencia; así, el organismo adquie- 

 i'c variados apetitos, la actividad aumenta, 

 se dividen las aptitudes, la sensibilidad au- 

 menta, se amplía el genero de vida, de suer- 

 te que por tales cambios pasan de las for- 

 mas y funciones más simples á las más com- 

 plexas, que es lo que constituye la evolución. 

 Por otra parte, cuando la demanda es mayor 

 que el gasto necesario, se suprimen las ne- 

 cesidades sobrantes, de donde resulta que 

 los órganos y las capacidades, precisos pa- 

 ra una función, dejan de usarse, se atrofian 

 y el organismo cayentlo en una actividad 

 restringida; en funciones más limitadas y en 

 un género de vida estrecho, retrocede de 



las formas y funciones más complexas á las 

 más sencillas, qué es á lo que se llama de- 

 generación. Todo ello es el resultado de las 

 relaciones variables entre' el gasto y la de- 

 manda; en último análisis, para cada caso— 

 y ésto no es más cjue una sospecha mia 

 — en que la vida brota en un cierto géne- 

 ro de calor, es la demanda; y todo calor 

 que es consecutivo á esa especie de vida, el 

 gasto. 



Estos casos de degeneración en los dife- 

 rentes órdenes son más numerosos de lo que 

 pudiera suponerse. De hecho, fueron tan fre- 

 cuentes como los éxitos constantes de una 

 especie — al limitar sus necesidades — en su 

 lucha por la adaptación á un medio adverso, 

 el cual hizo disminuir continuamente la va- 

 riedad y cantidad de gastos y aún cambió 

 con tal lentitud sus condiciones desfavora- 

 bles que no produjo el exterminio de las 

 especies. 



A este respecto, el hecho citado nos su- 

 giere otras consideraciones. Si es verdad 

 que junto con muchas plantas y animales, 

 el antepasado del hombre — ^algún animal 

 con dedo pulgar, y teniendo en cuenta la 

 posibilidad de las cosas — vivió en esta man- 

 sión septentrional, este origen común é in- 

 mensamente remoto, puesto c[ue es anterior 

 en muchas épocas al período glacial, sería 

 una prueba posible para los que sostienen 

 la unidad de origen del hombre y también 

 una razón para explicar la ausencia de su 

 inmediato predecesor en la Tierra. A su pro- 

 genitor en las primeras filas de esta gran 

 emigración hacia el S. antes de la época 

 cuaternaria — período durante el cual el hom- 

 bre habitó probablemente en la Tierra — lo 

 empujó desnudo el implacable y siempre 

 progresivo frió, llevándolo en el movimien- 

 to hacia el S. en busca de un clima tropical, 

 á los distintos continentes del Este y Oeste, 

 hasta que llegó con el tiempo al anillo ccua' 

 torial, siempre á la cabeza de los seres, en 

 virtud de este movimiento y de su progre- 

 so, adelante) lo bastante, bien que con gra- 

 do lento, para fabricar el fuego, vestirse., 

 hacer herramientas y, acaso, domesticar ani- 

 males, por lo menos el principal y más útil 

 para el hombre primitivo, como el perro; 

 preparado así para todos los conflictos y pa- 



