COSMOS 



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proseguir expresando 4 por groat (4 peni- 

 ques, 40 céntimos), semana podría servir pa- 

 ra designar á 7 y trébol á 3; pero este sen- 

 cillo método descriptivo no es el único prac- 

 ticable para forjar nombres de números. 

 Tan pronto como una serie de nombres cual- 

 quiera que sea, está dispuesta en un orden 

 regular, se vuelve una máquina de contar. 

 He leído en alguna parte que una niña á 

 quien le dieron tarjetas para que las conta- 

 ra lo hacía diciendo Enero, Febrero, Marzo, 

 etc. Lo mismo habría podido decir lunes, 

 martes, miércoles, etc. Es interesante ob- 

 servar entre los hombres, casos de idéntica 

 naturaleza. Sábese que los valores numéri- 

 cos de los hebreos están representados por 

 letras tomadas según su orden alfabético sin 

 que parezcan tener ninguna relación con la 

 aritmética. 



El alfabeto griego es una modificacación 

 del semítico; pero en vez de conservarle á 

 las letras el valor numérico que les asigna 

 el lugar que tienen en el alfabeto, después 

 de haber asimilado a, ¡3, y, 3, e, á 1, 2, 3, 4y 

 5, los griegos toman q por 6 é i por 10, por- 

 que en hebreo iod (i) es realmente la déci- 

 cima letra. Una vez admitida la disposición 

 de estas letras, los griegos que habían for- 

 mado los números regulares 1, 2, 3, sí^, 

 Súo, Tpíí;, podían poner en su lugar las le- 

 tras que los reemplazaban y llamar así, á 1, 

 alpha; á 2, beta; á 3, gamma, etc. Esto es 

 lo que sucede precisamente en una curiosa 

 jerga de Albania cuya construcción es grie- 

 ga aunque esté saturada de palabras pres- 

 tadas y alteradas, de metáforas y de epíte- 

 tos comprensibles solamente para los ini- 

 ciados, que tiene por equivalente de cuatro 

 y de diez las voces Zú-^-a é IwTa. ^ 



Al insistir sobre el valor de las pruebas 

 propias para hacer resaltar los principios 

 generales de la formación de los nombres de 

 los números, noto que es inútil buscar la 

 etimología de estos nombres fuera de los 

 límites del cálculo digital en los idiomas de 

 las razas inferiores ya mencionadas. Pueden 

 subsistir otros vestigios de la etimología de 

 semejantes nombres que den la clave de las 

 ideas que las han agrupado con un fin arit- 

 mético; ' pero tales vestigios parecen es- 



1 Francisco Michel, Argot, p. 483. 



2 Entre los testimonios do esta clase, merecen 



parcidos y obscuros. Aun pueden existir 

 restos de una produción de numerales for- 

 mados con palabras descriptivas de las len- 

 guas indo-europeas, hebrea, árabe v china. 

 Ya han sido señaladas etimologías de esta 

 especie y están de acuerdo con lo que se 

 conoce acerca de los principios según los 

 cuales se han formado realmente los nume- 

 rales ó cuasi-numerales. Pero siempre que 

 he podido comprobar los datos que han ser- 

 vido para establecer esas etimologías, me 

 han parecido tan dudosas desde el punto de 

 vista fdológico que no me puedo servir de 

 ellas para la teoría de que me ocupo ni pue- 

 do dejar de penssr que si han logrado es- 

 tablecerse como pruebas, es menos porque 

 han confirmado la teoría que porque han 

 sido sostenidas por ésta. El hecho está de 

 acuerdo perfectamente con las ideas aquí 

 adoptadas, á saber: que tan pronto como 

 una palabra ha sido tomada una vez como 

 nombre numeral, y se ha vuelto símbolo ne- 

 cesario, el idioma tiende á dejarla degene- 

 nerar en una palabra vacía de sentido en 

 apariencia, cuya significación no está defi- 

 nida, y de la cual ha desaparecido toda hue- 

 lla de etimología primera. 



Edwabd B. TYLon. 

 (Continuará.) 



LABORATORIO 



INVESTIGACIONES^ FOTOGRÁFICAS 



La discusión acerca de los méritos respec- 

 tivos de las placas comunes y de las sensibles á 

 los colores cuando se trata defotografiarestre- 

 llas, discusión producida entre los astróno- 



atención los siguientes: Dobrizhoffer, Abipones, t. 

 II, p. 169, da gevenkñaté, dedos de avestruz, para 

 4, porque los avestruces no tienen más que tres 

 dedos delante y uno detrás, neenhalek, una piel 

 marcada con cinco colores, para 5. D'Okbicny, // 

 Homme américain, t. II,. p. 163, advierte que los 

 chiquitos no saben contar sino hasta 1 (tama) y que 

 carecen de términos de comparación. Kolle, Gr. of 

 vei lang., refiere que fera significa á la vez con y dos 

 y cree original el primer sentido. (Compárese e\ 

 tahitiano piti, junto, de donde, 2; puichua chiiri- 

 ce, montón; chunca, diez, etc. azteca, ce, 1, cen-íli 

 grano. En cuanto á los derivados posibles de la 

 mano para 2, él hotentole t'koam, mano, 2). Véase 

 PoTT Zsehlniethode, p. 29. 



