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COSMOS 



existencia y de Ins cuales debemos aprove- 

 charnos para combatirlos. Nó, señores; no 

 somos enteramente impotentes contra las en- 

 fermedades, porque podemos dominar unas, 

 atenuar otras, abreviar la duración de algu- 

 nas; pero sobre todo, esta en nuestra posi- 

 bilidad prevenirlas. Sí, prevenirlas, impedir 

 su desarrollo y su propagación. 



Allí está la Historia Natural de las enfer- 

 medades, que han venido haciendo lenta- 

 mente los médicos de todos los tiempos y 

 de todos los países, rico legado que la cien- 

 cia nos ha dejado y que ha servido de base 

 á los modernos progresos. Allí está la pa- 

 ciente observación señalando los síntomas, 



siíruiendo el curso de las enfermedades, ad- 



o 



virtiendo cómo terminan, en qué proporción 

 matan, en qué climas se desarrollan, cómo 

 influyen en ellas las estaciones y la edad 

 de los enfermos, y su sexo, y su condición 

 social y sus ocupaciones. Allí están las gran- 

 des epidemias que han asolado la tierra, que 

 han sembrado el luto y la tristeza, que en- 

 gendran el desaliento en los débiles, que 

 enervan á los tímidos con el pánico que cor- 

 ta el aliento y ata las manos; pero que en 

 cambio sirven de pedestal á los sabios c[uie- 

 nes se conservan serenos en medio de la 

 alocada muchedumbre, estudian fríamente 

 los detalles de la enfermedad, averiguan por 

 dónde vino, cómo se propagó, qué elemen- 

 tos le prestan el suelo y el aire para exten- 

 derse, y de todo ello deducen los consejos 

 que dan á los pueblos y á los gobiernos pa- 

 ra precaverse de esas grandes calamidades. 



Esto han hecho siempre los higienistas; 

 prueba de ello son los principios consagra- 

 dos en la ley mosaica, en el principio de 

 las edades. 



En la Edad Media, la Historia conseí'- 

 va la dureza y la eficacia de las leyes que 

 casi extinguieron la lepra: medidas bárba- 

 ras, es cierto; pero que demostraron hasta 

 la evidencia que si es difícil curar las enfer- 

 medades, está en la mano del hombre el 

 evitarlas. 



' Espanta todavía el recuerdo de los recur- 

 sos "empleados para preservarse de «la Pes- 

 te», pero la Peste ha desaparecido total- 

 mente de la superficie de la tierra. ¡Qué 

 ÍTÍedios tan terribles para conseguir estos 



resultados. . . .! El aislamiento, llevado has- 

 ta la secuestración: la privación de los de- 

 rechos civiles, el celibato forzoso, la sepa- 

 ración de la familia . . . , en suma, el sacri- 

 ficio del individuo en beneficio de la comu- 

 nidad! 



Nuestras costumbres más suaves, nuestros 

 recursos más eficaces, nos permiten prose- 

 guir la obra de nuestros antepasados, y con- 

 fiar en que aquellos que nos sigan en el 

 transcurso de los tiempos, nos agradecerán 

 que los libremos en el porvenir, del cólera 

 y de la fiebre amarilla, de la difteria y del 

 tifo. El inmortal Jenner nos ha enseñado 

 á precavernos de la viruela, que en el trans- 

 curso del tiempo y con la avuda de la ilus- 

 tración de los pueblos, se verá desaparecer 

 de la especie humana. 



Pasteui!, honra de nuestra época, nos ha 

 enseñado también á hacer inofensivas para 

 nuestro organismo las mordeduras de los 

 animales rabiosos. Pasteub, señalando en la 

 atmósfera los gérmenes patógenos y Lister 

 — bienhechor de la humanidad — apartando 

 de las heridas esos gérmenes que las enve- 

 nenan y las hacen mortíferas, han enseñado 

 á los sabios de fin de este siglo á buscar en 

 la ciencia los elementos de previsión y de 

 defensa contra las enfermedades. 



La Bacteriología es el apoyo con que cuen- 

 ta la Higiene en el presente y en el porve- 

 nir: ella descubrirá los gérmenes, aun des- 

 conocidos, de muchas enfermedades infec- 

 ciosas; ella seguirá estudiando la Historia 

 Natural de los que ya conoce; y cuando se- 

 pa cómo nacen, en dónde viven, de qué se 

 nutren, cuáles son sus condiciones de exis- 

 tencia, y sobre todo, cuáles son las impro- 

 pias para su vida, entonces prestará mejores 

 armas á la Higiene. 



El día en que podamos saber qué condi- 

 ciones hacen difícil ó imposible la vida de 

 cada microbio que engendra determinada 

 enfermedad, ó bien qué agentes físicos ó 

 químicos pueden destruirlos, entonces la 

 Higiene podrá empeñarse en realizar aque- 

 llas condiciones ó en aplicar estos agentes. 



Pero, se me dirá: este es un sueño, ¡un 

 bello ideal ! . . . . No, el camino andado, nos 

 muestra el que debemos seguir: ya tenemos 

 muchas noticias del bacilo del cólera: va 



