COSMOS 



367 



una raza superioi- aporta procedimientos más 

 sencillos y un poder ilimitado no sólo para 

 nombrar á todos los números imaginables si- 

 no para escribirlos, servirse de ellos para 

 contar mediante una corta cantidad de figu- 

 ras ¿qué verosimilitud hay para que la raza 

 bárbara siga empleando su método más in- 

 cómodo? A propósito de los procedimientos 

 por medio de los cuales los nombres de nú- 

 meros pertenecientes á una raza superior se 

 intrertan en el idioma de la raza inferior, el 



o 



capitán Grant nos los indica al describir á 

 los esclavos indígenas del África ecuatorial, 

 los cuales ocupan sus horas de ocio apren- 

 diendo los nombres numerales en el lengua- 

 je de sus dominadores los árabes '. Lo que 

 dice el P. Dobiiizhoffer de las relaciones 

 aritméticas entre los brasileños y los jesuí- 

 tas es una excelente descripción de la ma- 

 nera con que se operaba el contacto inte- 

 lectual establecido entre los salvajes y los 

 misioneros. Los guaranís, á lo que parece, 

 tienen nombres numerales para contar has- 

 ta 4 y cuando pasan de este número dicen 

 innumerables; pero como importa saber con- 

 tar en una multitud de circunstancias de la 

 vida corriente, como esto es absolutamente 

 necesario para poder hacer en el conlesio- 

 nario una confesión completa, se enseñaba 

 diariamente á los indins á contar en espa- 

 ñol, cuando se les explicaba el catecismo 

 en la iglesia. Los domingos todos los con- 

 currentes contaban en alta voz hasta mil. 

 El misionero, es cierto, advertía que los in- 

 dígenas no contaban muy correctamente. 

 «Queremos volver blancos á los negros,» 

 dice. ~ Los vocabularios de los idiomas sal- 

 vajes y los de las tribus inferiores nos dan, 

 sin embargo, en esta materia la prueba de 

 la influencia que ha ejercido una civilización 

 avanzada sobre la civilización primitiva. En 

 tanto que el sistema primitivo permanece 

 completo y es de empleo cómodo, puede 

 mantenerse; pero tan pronto como se alte- 

 ra ó se vuelve confuso, sucede á veces que 

 el extranjero más hábil se lo apropia para 

 modificarlo y para reemplazar los pocos 

 nombres numerales de la raza infciior con 



1 Grant, en Ethn. i^oc. t. III. p. 90. 



2 DoBRizHOFFER, Gescli, dcf Ahiponer, p. 205; 

 Irad. ingl,, I. II, p. 171 . 



los suyos propios. Para ejercer una acción 

 semejante sobre ésta no es preciso que la 

 raza superior haya alcanzado un nivel muy 

 elevado. Markham hace notar que las jíva- 

 ras del Marañón se sirven de sus propios 

 numerales, que no pasan de cinco, y para 

 los demás se aprovechan de los números 

 quichuas, es decir del idioma de los Incas 

 del Perú. ^ La misma observación puede ha- 

 cerse respecto de los indígenas de la India. 

 Los khonds cuentan uno y dos en palabras 

 indígenas y después recurren á los numera- 

 les hindous. Las tribus urauonnas, aunque 

 pertenecientes al grupo dravídico, y aun cuan- 

 do tienen en su lenguaje una serie de nom- 

 bres numerales, parecen haber abandonado 

 el uso de los superiores á 4 y en ocasiones 

 de los mayores que 2, por adoptar los nú- 

 meros hindous. - 



Los conibos de la América del Sur con- 

 taban de 1 á 2 con sus números propios, 

 después acudían para los números más ele- 

 vados á las palabras españolas, como se no- 

 ta en el Brasil en un dialecto de la familia . 

 tupí, el cual habiendo perdido el vocablo, 

 con c|ue se expresaba el número 5, conti- 

 nuó empleando sus mismos numerales hasta 

 3 y para los superiores se valió de voces 

 portugueses. •" Los números de la lengua 

 annatom, idioma melanésico, llegan sólo has- 

 ta 5, pai-a los demás se sirve del inglés: 

 siks, seven, eet, nain, etc. En algunas islas 

 de Polinesia, aunque la lengua indígena po- 

 see un gran número de numerales, la con- 

 fusión que resulta del hábito de contar por 

 pares y por cantidades de cuatro, lo mismo 

 que por unidades, ha hecho que para que 

 se eviten los inconvenientes, se adopten las 

 palabras liuneri y tansani. ^ Aun cuando la 

 manera de contar de los esquimales por ma- 

 nos, pies y hombres enteros, permita ex- 

 presar números elevados, llega á ser de un 

 empleo incómodo en cuanto se trata de vein- 

 tenas, V los groenlandeses han hecho bien 

 en aprovecharse de los vocablos uiürile y 



1 Markham, p¡i Tr. Etli. Soc. I. III, p. 166. 



■2 Latiiam, Cump. Pliil., p. 186; Shaw, Js. Bes., 

 t. IV, p. 96: Jotirii. As. .Soc. ílciigal. 1866, parle 11^ 

 pp. 27, 204, 251. 



3 Saint Cricq, en Bull. de la Soc. de Géog., ISSii, 

 p. 286; PoTT, Zmhlmelhode, p. '. 



k Gabelextz, 89, Halle, loe. cil. 



