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Es cierto que SU aspecto exterior es tan diferente como puede serlo, pero sabemos 

 que éste es un carácter al que no se debe atribuir gran importancia en la determinación 

 de las afinidades. Hoy que el estudio de su organización interior ha sido llevado muy 

 lejos, en razón del particularísimo interés que presentan, no hay zoólogo que niegue su 

 estrecha semejanza. Muchos, en verdad, los clasifican de otra manera que nosotros, juz- 

 gando que presentan afinidades más estrechas con otros grupos del reino animal, pero 

 nadie piensa en mirar esta aproximación con el mismo criterio que se habría visto hace 

 un cuarto de siglo. 



Los vertebrados están esencialmente caracterizados por tres rasgos de organización : 



1» Tienen todo el sistema nervioso del mismo lado del tubo digestivo, del lado dor- 

 sal ; ninguna parte forma una masa ventral ligada al resto por conectivos periesofágeos 

 como sucede en la mayor parte de los invertebrados ; 



2» Tienen una notocorda, pieza esquelítica de estructura característica y de origen en- 

 dodérmico, situada entre su tubo digestivo y su cordón nervioso dorsal ; 



3° Aquellos que tienen una respiración acuática, respiran por medio de hendiduras 

 branquiales que atraviesan la pared de su faringe. 



Estos tres caracteres no se encuentran en ningún invertebrado, salvo en aquellos que 

 se han reunido hajo el nombre de Procordatos. 



Los Procordatos deberían, pues, ateniéndose á estos tres caracteres, ser unidos á los 

 vertebrados. Pero un gran número de razones de las más serias se oponen á esta reu- 

 nión, y por ello se les coloca juntos en un grupo que se considera como el lazo de 

 unión entre los invertebrados y los vertebrados propiamente dichos. 



Los Procordatos se dividen en tres clases : Hehichordia {Balanoglossus], Ce- 

 PHALOCHORDiA [Amphioxus] y Urochordia (Tunicados). 



Del mayor interés filosófico es el capítulo final que trata del origen de los ver- 

 tebrados, pasando en revista las teorías ennitidas al respecto. Indica luego como 

 via más probable la que está jalonada por el Amphioxus, el Balanoglossus. el Ce- 

 phalodiscus. los Gefíreos, los Nemertíneos, ios Equinodermos y los Celenterados. 



Después de hacer notar cuan incompletos son los datos'que suministran á la fi- 

 logenia, la paleontología y la ontogenia, agregan: 



En estas condiciones es, tal vez, permitido tratar de representarse, con algunas proba- 

 bilidades de éxito, las grandes líneas de la descendencia. Hemos indicado la que nos 

 parece más probable para los vertebrados. Los hechos recordados nos permiten también 

 figurarnos el árbol geiiealógico general, no como se hace de ordinario, bajo la forma de un 

 abeto que emite ramas en toda la altura de su tronco, sino más bien como uno de esos 

 árboles de los trópicos^ cuyas ramas principales parten todas separadamente del suelo. 



¿ Pero no es insensato pretender perseguir en detalle la evolución ancestral de una 

 forma cualquiera ? 



Es una ocupación que puede tener un cierto encanto tratar de conducir una forma da- 

 da hasta su antecesor primitivo supuesto, manejándola como cera maleable para darle 

 sucesivamente la figura de todos los antepasados intermediarios que se le suponen : se 

 desplazan los órganos, se les hace cabalgar los unos sobre los otros, se atrofian los que 

 incomodan, se desarrollan los rudimentos de aquellos de que se tiene necesidad y final" 

 mente se reconstituye una evolución completa en la cual no falta ni un detalle. Repitá- 

 moslo, es un pasatiempo agradable y lícito. Pero lo que parece inverosímil es que des- 

 pués de haber imaginado todo eso se pueda creer, ni por un instante, que se ha encon- 

 trado la verdad ! 



Prudentes palabras que conviene tener presentes álos que se arriesgan en aven- 

 'uradas hipótesis y pretenden erigirlas en leyes naturales. 



A. Gallardo. 



