LA INDUSTRIA DEL COBRE EN CHILE 



, Por muchos años la única industria de Chile que pudo soportar 

 las cargas del Estado, fué la de la explotación de los filones de 

 cobre de las provincias de Atacama y Coquimbo. 



Sin los bullicios ni los deslumbramientos de los accidentados 

 trabajos de los metales nobles, sin los desfallecimientos ni disipa- 

 ciones que produjeron los metales preciosos encontrados en Cara- 

 coles, Chañarcillo y Tres Puntas, el cobre fué el amparo del pobre 

 minero chileno y de cuantos, con bastan le energía para luchar contra 

 la miseria, abandonaron las estrechas tierras del sud emigrando 

 á los desiertos del norte. 



Nada fueron para la energía humana concentrada allí, la pobreza 

 de las minas, ni las grandes fluctuaciones del valor del cobre. A tra- 

 vés de vicisitudes de todo género y á fuerza de trabajo, Chile llegó 

 á exportar hasta 50.000 toneladas de cobre anuales, alcanzando en 

 rango el tercer lugar entre los países productores de este metal en 

 el mundo. 



Seiscientos millones de pesos como valor del metal obscuro 

 extraído de las minas de Chile hasta 1896, representan la actividad 

 de esta industria y dan idea del papel que ha debido desempeñar 

 en la economía chilena. 



Hasta 1831, la explotación y la metalurgia del cobre en Chile no 

 ofrecen nada de notable. Apenas si basta esa época se extrajeron 

 \o^ crestones de los afloramientos de las vetas. Superficialmente so 

 extraían los minerales oxidados que eran los únicos que se fundían, 

 porque con el fuego daban cobre metálico. En esa labor se recono- 

 cieron casi todas las vetas, abandonándoselas cuando, al llegarse á 

 cierto nivel, se encontraban con los sulfuras. 



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