210 AMALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



Los chilenos, con sus escasos conocimieiilos metalúrgicos, se- 

 encontraban entonces con metales refractarios, porque fundidos- 

 en el horno sólo daban arenillas. Sin medio alguno cómo poder 

 obtener el cobre de esos minerales, declaraban las vetas en broceo 

 aun cuando la potencia y la ley de los filones brindase amplio 

 campo á la explotación. 



Fué por esos tiempos que en contraposición se encontraban, por 

 un lado, los enormes desmontes de las más poderosas minas del 

 señor Solar : Pizarro, Almagro y Chaleco y otras pertenencias, ama- 

 rinando con la profusión de los metales despreciados; por otra 

 parte, los escoriales de Guamalato, formando verdaderas montañas 

 de ejes triturados por la acción del tiempo y del descuido. 



En esa época dos hombres vienen á imprimir á la industria 

 nuevo rumbo: el ingeniero francés Lambert, aplicando los proce-_ 

 dimientos Swansea á los minerales sulfurados de cobre y el indus- 

 trial chileno señor. f*!. Urmeneta desarrollando toda su actividad 

 de minero en beneficio de la industria. 



Allá por el año 18í0, Lambert, siendo químico de la Compañía 

 Inglesa de Minas, y de tránsito para Coquimbo, se encontró en Gua- 

 malato con las montañas de escorias resultado de antiguos trata- 

 mientos. Con mucha sagacidad, y en medio de las burlas de los 

 propietarios, adquirió esos escoriales y levantó en el puerto de 

 Coquimbo un establecimiento con 4 chancadoras y 2 hornos de 

 reverbero tales como se usaban en Swansea y rodeó su oficina de 

 altcis murallas. El loco, como lo llamaban, trató de guardar sigilo- 

 samente su secreto (I). 



Un eureka unánime se pronunció en toda la región, cuando 

 después de varios días de trabajo, se vio abrir las puertas de la 

 oficina para dar paso á las barras de cobre. Desde que el producto 

 salió del establecimiento, ya Lambert no pudo mantener el secreto. 



Tales resultados no pudieron menos que imprimir vigoroso 

 impulso á la minería. Uno de los hombres más entusiasmados por 

 estos sucesos fué el señor Urmeneta, quien repentinamente con- 

 vertido en minero tuvo suficiente juicio práctico y energía para 

 habilitar labores mineras que por más de 50 años han rendido, y 

 siguen rindiendo, gran parte de los minerales que produce Chile. 

 Basta decir que ese industria!, que pobremente había principiado 



(1) Como se sabe, el tratamiento de los ejes estribaba en uDa serie de tostados 

 y fundiciones reductivas. Hasta hoy funciona la oficina fundada por Lambert. 



