LA INDUSTRIA DEL COBRE EN CHILE 227 



exterior, al pie liel horno, y preparados sobre el piso del estableci- 

 miento. Allí los ejes se enfrían. 



Como los ejes al llenar los moldes lo efectúan por rebose, la masa 

 fundida de los primeros moldes al contacto del aire se enfría y no 

 deja correr el resto. Un operario con un gancho largo va rompiendo 

 las supertícies solidificadas á medida que se forman. 



Las leyes de los ejes que se obtienen varían con las de los lechos. 

 Con minerales pobres de 10 por ciento se obtienen ejes que no 

 pasan de 30 por ciento; sin embargo, con lechos más ricos llegan á 

 obtenerse hasta de 50 por ciento. 



La práctica establecida en Lota es que sólo deben tratarse en los 

 convertidores ejes de 50 por ciento de ley de cobre para arriba. Los 

 ejes de menor ley hay que enriquecerlos, operación que se efectúa 

 por medio de un tostado y de una nueva fusión. 



Tostado. — Los ejes previamente chancados en trozos de 5 centí- 

 metros, más ó menos, de diámetro se reducen á granallas ó arena 

 para que el tostado sea más fácil y rápido. La molienda se efectúa 

 por medio de dos pares de cilindros moledores. El eje molido que 

 sale de los dos primeros cilindros pasa por un tamiz que separa la 

 parte fina que queda lista para trasladarse á los hornos de la gruesa, 

 que es levantada poruña noria hasta el segundo cilindro moledor 

 para sufrir una nueva molienda. 



La tuesta se efectúa en hornos de reverbero de tres plazas escalo- 

 nadas con dos series de puertas de trabajo. Como pasa en los hornos 

 de fundición, tanto el mineral como el combustible se cargan por la 

 bóveda por medio de tolvas. La tuesta completa del mineral, con- 

 tando desde que cae en el primer piso hasta que sale al exterior 

 por el último, dura 12 horas, cuatro en cada piso. 



La composición de los ejes antes del tostado es : 



Cobre 30 á 50 "/„ 



Fierro 40 á 25 » 



Azufre 30 á 25 » 



Después del tostado, el azufre sólo queda reducido á 3 por ciento. 



Los hornos están enfilados como los de fusión, teniendo cada dos 

 de ellos un rampanle que se empalma con el rampante general 

 de la chimenea. El horno se descarga por una abertura que hay 

 en el piso por donde cae el quemadillo en una cavidad que existe 

 bajo el piso y como á 70 centímetros más bajo que el nivel del 



