LA INDUSTRIA DEL COBRE EN CHILE 529 



productos del tostado, se han cambiado completamente las dispo- 

 siciones de los hornos, pero el consumo de combustible ha dismi- 

 nuido muy poco y aún alcanza á 20 toneladas por tonelada de cobre 

 producido. 



Los hornos de viento con camisa de agua fueron, en comparación 

 á los de reverbero, una innovación radical, pues de 40 á 50 por 

 ciento de gasto de combustible, se reduce de 15 á 18, independien- 

 temente que se redujeron en mucho los gastos de mano de obra y 

 aumentó la capacidad productora con la sustitución del material 

 refractario corroible y con la inyección del aire bajo fuerte presión. 



Pero, á pesar de esto, había siempre necesidad de algunos tostados 

 y fusiones reductivas, y cuando el mineral era muy impuro y con- 

 tenía arsénico y antimonio, reduciéndose estos elementos pasaban 

 casi enteramente á los ejes, impurificándolos. Por consiguiente, era 

 forzoso tratarlos en hornos de reverbero, donde la eliminación es 

 más sencilla. 



Pero de todas las innovaciones, la más importante ha sido la de 

 la aplicación del procedimiento Bessemer de fabricación del acero 

 al tratamiento de las matas cupríferas. Con este procedimiento se 

 ha modificado en esencia la melarlugia del cobre. 



El procedimiento consiste en inyectará través de la masa fundida 

 el aire bajo fuerte presión; atravesando la masa líquida el oxígeno 

 del aire, quema las diversas impurezas y afina el metal. Un meta- 

 lurgista de Lyon, el señor Fierre Manhés, ha adoptado, después de 

 numerosos ensayos, definitivamente este método para purificar las 

 matas (véase Schnabel, Metalurgie, y Weiss, Le Cuivre). 



Las analogías entre la fabricación del fierro y del cobre son, en 

 efecto, muy grandes. En los altos hornos el mineral es reducido al 

 estado de fundición, combinación de fierro y de cobre; del mismo 

 modo el mineral de cobre es transformado por una simple fusión 

 en un compuesto sulfurado formado de cobre, fierro y azufre. En 

 estas dos operaciones se separan los metales de las gangas y se 

 obtienen productos principales análogos; de un lado es un carburo 

 y un siliciuro de fierro y de manganeso; de otro un sulfuro doble 

 de fierro y de cobre. Por la simple acción del viento se elimina 

 durante la operación Bessemer el silicio, el carbón y el mangane- 

 so; de la misma manera se quita á la mata su azufre y su fierro 

 que son, los dos, más oxidables que el cobre. 



Pero las dificultades que se presentan en el tratamiento de las 

 malas son mucho mayores que aquellas que se presentan en el 



