LA INDUSTRIA DEL COBRE EN CHILE 235 



liguas de fierro se obstruían y gastaban con mucha rapidez. Des- 

 pués de varias tentativas se han reemplazado con un bloc de arcilla 

 refractaria cocida con agujeros á través desu masa, por donde pasa 

 el aire. Los agujeros de las buzas están una pulgada sobre el nivel 

 del fondo. 



A pesar de estas disposiciones para evitar las corrosiones rápidas 

 se ha resuelto tratar sólo matas de 50 por ciento para arriba. Esto 

 ha obligado para ciertos minerales, á tener que tratarlos varias 

 veces en reverbero hasta obtener mala azul. 



En Lota se han dispuesto dos hornos de reverbero para la trans- 

 formación de la mata bronceen mata azul que debe alimentar cada 

 convertidor. 



No obstante la variante introducida en la disposición interior de 

 los convertidores, el trabajo de éstos se efectúa en malas condicio- 

 nes. Basta decir que para cobre de 97 por ciento de ley la mayor 

 parte de las escorias que salen tienen 20 por ciento de cobre en 

 granalla, lo que obliga á tratarlas nuevamente. 



Sorprende ver salir del convertidor esas escorias tan poco fluidas 

 y tan ricas por lo mismo, que los únicos elementos extraños que 

 contienen las matas, en proporciones ponderables, son el azuire y el 

 fierro; el primero se quema y volatiliza; en cuanto al segundo, 

 como se sabe, debe formar con el cuarzo una escoria fluida, pues 

 la única sílice que se toma del revestimiento es la necesaria para 

 escorificar el fierro délos ejes. 



Examinando por mi propio criterio la cuestión, opino que por 

 efecto de la presión tan elevada que se emplea allí (53 centímetros 

 de mercurio) no sólo se escorifica el fierro, sino que aún el mismo 

 cobre generado ataca á la sílice dando un silicato doble de fierro y 

 de cobre bastante infusible. 



En todas las oficinas que se usa el convertidor no se trabaja sino 

 con 2o á 30 centímetros de mercurio (1); de ahí que no hay lugar 

 á la reducción que indicamos. 



La causa que se da para usar esta presión en Lota es la ne- 

 cesidad de emplearse en la operación el menor tiempo posible, 

 pero se olvida que lo que se gana en rapidez se pierde en rendi- 

 miento. 



El ingeniero Henrichsen, director de la oficina, dice que lo mejor 



¡1) En casi todas las oficinas que usan convertidor hay tendencia á disminuir 

 la presión en 25 centímetros de mercurio. 



