LOS METEORITOS DE NOVIEMBRE 393 



badoque la órbita de las Leóaidas es una elipse que coincide en 

 parte con la órbita de la Tierra en su perihelio, y en su afelio, ó 

 mayor distancia del sol, curva fuera de la órbita de Urano, y su 

 inclinación es de 17 grados. Cuando los cuerpos meteóricos se lati- 

 zan por nuestra atmósfera, son detenidos por el frotamiento con 

 ésta, y en consecuencia se calientan suficientemente para ser visi- 

 bles, y luego son vaporizados, dejando rastros luminosos, débiles en 

 su mayor parte y muy transitorios. Principian á encenderse á una 

 altura de 25 á 30 leguas, y son completamente quemados y redu- 

 cidos á cenizas en uno ó dos segundos, sin el menor ruido. No se 

 tiene conocimiento que hubiesen caído partículas de Leónidas so- 

 bre la tierra. 



Como el último paso ocurrió en noviembre 14 de 1866, el si- 

 guiente era esperado, según la tabla de apariciones, el 15 de no- 

 viembre de este año. El cambio de un día durante el intervalo de 

 33 años tiene su causa, sin duda, en las perturbaciones que sufrió 

 la masa en su larga trayectoria. A más las perturbaciones parecen 

 haberse aumentado en los últimos años, pues las apariciones en 

 éste y en el año pasado resultaron poco numerosas. El enjambre, 

 en el transcurso de ios mil y tantos años de su existencia ha cam- 

 biado en tal grado, que ahora la tierra necesita algunos años para 

 cruzarlo, y es posible también que el núcleo que la tierra atravesó 

 en 1799, 1 833 y 1866 haya variado tanto, que en la actualidad 

 cruce nuestra órbita después que la tierra pasa el nodo, y no vea- 

 mos sino la vanguardia este año, y veremos la retaguardia en 1900 

 y años siguientes. 



El enjambre se acercó á Saturno en el año 1870, y á Júpiter en 

 agosto de 1898. Los nuevos cálculos, tomando en cuenta las per- 

 turbaciones producidas por estas aproximaciones, indican una di- 

 minución en su distancia del sol al perihelio de unas 300.000 le- 

 guas, y hay una diferencia correspondiente en la distancia del no- 

 do al sol, que podría llevar la parte del cauce que cruzamos hasta 

 dentro de la órbita de la tierra, sin cruzarla. 



Los planetas que más influyen por su acción perturbadora son 

 Júpiter, Saturno y Urano. Cinco revoluciones de las Leónidas co- 

 rresponden á catorce de Júpiter y á dos, próximamente, de Urano ; 

 y ocho délas Leónidas á nueve de Saturno. Las perturbaciones no 

 sólo difieren de diferentes revoluciones, sino que aun en la misma 

 revolución las partes son afectadas diferentemente por los plane- 

 tas. Los cálculos de Adams, que determinó la órbita de las Leóni- 



