1889 H. LÉVEILLÉ. — GÉOLOGIE DE l'iNDE FRANÇAISE 153 



roche dépend de sa formation : toutefois on a vu que nous l'avons 

 considérée comme une formation post-tertiaire. D'une analyse qui 

 en a été faite dans le laboratoire de l'École des Mines de Londres, il 

 ressort qu'elle renferme du peroxyde de fer, de l'alumine, de la 

 chaux, de la magnésie et de la silice. 



Quant au mode de formation de la latérite, il y a trois théories en 

 présence. La première attribue à la latérite une origine marine, la 

 seconde lui donne une origine fluviatile, la troisième explique sa 

 formation par l'abondance des pluies. C'est dire que la question si 

 agitée de la formation de la latérite est encore « sub judice ». La 

 principale difficulté, le principal obstacle à toute solution est l'ab- 

 sence de tout vestige organique . 



Quoi qu'il en soit de l'opinion, combattue par M. Blanford, touchant 

 l'altération « in situ, » il n'en est pas moins vrai que certaines 

 roches comprises sous la dénomination de latérite sont actuelle- 

 ment le résultat d'une altération sur place. D'après M. Mallet, et en 

 cela nous sommes de son avis, le grand trait caractéristique des 

 gneiss du Malabar, et nous pourrions ajouter des gneiss de l'Inde, 

 est leur tendance extraordinaire à se décomposer en roches argi- 

 leuses et feldspathiques de couleur ordinairement blanche, jaune 

 ou rouge. Ces roches se rencontrent en certains endroits, où elles 

 recouvrent souvent une grande étendue et deviennent finalement la 

 roche que l'on désigne sous le nom de latérite. Il y aurait donc 

 « latérisation » du gneiss. Les observations aux Nilgiris et aux 

 Shivarohills semblent confirmer cette hypothèse, ajoute M. Mallet. 

 Nous pouvons déclarer ici que nos observations personnelles sont 

 parfaitement d'accord avec celles du géologue anglais. 



D'autre part un autre géologue anglais, M. King, distingue trois 

 formes de roches auxquelles on donne le nom de latérite et c'est 

 par la citation de cette classification que nous terminerons notre 

 exposé de la question de la latérite et de la géologie de Mahé. 



1° Des débris ferrugineux et unis par un ciment que l'on ren- 

 contre à la superficie du sol ; 



2° Une roche ferrugineuse, argileuse, de couleur rouge ou brune, 

 rude et irrégulièrement creusée de cavités — elle est incontestable- 

 ment formée de vrais détritus. C'est la vraie latérite; 



3" Une forme, résultant de l'altération et de la décomposition du 

 gneiss. Cette dernière roche présente toujours d'une façon plus ou 

 moins régulière une structure et une constitution d'origine cris- 

 talline. C'est le gneiss « latéritisé. » 



