240 SACGO. — CHARBONS FOSSILES DU PIEMONT 20 janV. 



d'observer que l'on rencontre souvent, dans la série messinienne, 

 soit dans sa partie inférieure, soit surtout dans sa partie supérieure, 

 des lits de marne noirâtre, charbonneuse, parfois aussi assez bitu- 

 mineuse, qui représente, par les fossiles qu'elle renferme, un dépôt 

 d'estuaire. 



Les marnes et les sables bleuâtres du Plaisancien renferment 

 assez souvent de petites couches lignitiques, cependant assez minces; 

 ces dépôts se trouvent plus fréquents vers la base du Plaisancien, 

 là où cette formation s'appuie au pied des Alpes, pour les mêmes 

 raisons déjà exposées à ce propos en traitant de VHelvétien. 



Les lignites plaisanciens sont beaucoup moins compactes et 

 moins métamorphisés que ceux du Messinien ; ils conservent même 

 encore souvent assez bien la structure fibro-ligneuse ; alors que 

 (comme cela arrive souvent) l'on rencontre des troncs d'arbres 

 entiers fossilisés dans cet horizon géologique, ils peuvent se com- 

 parer (abstraction faite de la nuance noirâtre) assez bien aux pièces 

 de bois que l'on trouve assez souvent renfermées dans les tour- 

 bières. Par suite de leur peu d'importance, les dépôts lignitiques 

 du Plaisancien ne préseutent aucune valeur industrielle. 



Relativement au Plaisancien nous pouvons encore dire que, parmi 

 les marnes bleuâtres, l'on a observé çà et là, par exemple près de 

 Cherasco, des traces de pétrole, non cependant en quantité suffi- 

 sante pour permettre son exploitation. 



Quant au Pliocène supérieur, relativement à la question qui nous 

 occupe, nous devons faire une distinction nette entre les dépôts 

 marins, les dépôts d'estuaire et les dépôts continentaux ; les premiers, 

 qui représentent VAstien typique, n'offrent que des résidus ligni- 

 tiques sporadiques et insignifiants, surtout vers la base , dans la 

 zone de passage au Plaisancien. 



Les formations du Pliocène supérieur, à faciès d'estuaire, dési- 

 gnées dans leur ensemble sous le nom de Fossanien, renferment très 

 souvent des lits lignitiques assez importants, surtout dans les régions 

 peu éloignées des Alpes, comme, par exemple, près de Castellamonte, 

 de Baldissero Canavese, de Gifïlenga, de Mottalciata, de Boca, de 

 Maggiora, etc., où l'on fit des excavations pour exploiter ces 

 lignites. 



Mais les dépôts lignitiques du Pliocène supérieur à faciès conti- 

 nental, à savoir du Villafranchien, sont encore plus fréquents et 

 plus importants, surtout dans les zones subalpines. En effet, l'on 

 comprend aisément que, vers la fin de l'époque pliocénique, les grands 

 cours d'eau qui débouchaient des régions alpines, outre les matériaux 

 fins et grossiers qu'ils entraînaient, devaient charrier aussi de 



