248 PARRAN. — DUNES EN ALGÉRIE ET EN TUNISIE 3féV. 



mètres cubes d'eau. Ce chiffre est bien loin d'être atteint dans la 

 réalité, par suite de l'insuffisance des pluies, et des pertes dues au 

 ruissellement, à l'évaporation, aux suintements, aux espaces per- 

 dus, etc., mais réduit au 1/10 ou même au 1/20, il suffit encore 

 pour donner une idée de l'importance de ces immenses filtres 

 réservoirs et des sources qui peuvent s'en échapper. Suivant qu'on 

 adopte l'un ou l'autre des coefficients de réduction indiqués ci- 

 dessus, la dune pourrait débiter pendant une année entière de 

 sécheresse, un volume d'eau de 390 ou de 185 litres par seconde. 



Les plages et les levées de sables ou de galets, qui forment le 

 cordon littoral des rivages algériens, obéissent aux lois exposées 

 par Elle de Beaumont, et ne donnent lieu à aucune observation 

 particulière. Elles se rattachent par le mécanisme de leur formation 

 aux barres édifiées à l'embouchure des rivières et à celles qui 

 ferment peu à peu les petites anfractuosités (Mersas), taillées dans 

 la falaise, et en préparent ainsi le comblement concurremment avec 

 les graviers charriés par les ravins au moment des crues. Toutefois 

 ces barres nous révèlent une propriété importante des sables tassés 

 en digues naturelles, celle d'opposer un obstacle efficace au mélange 

 de l'eau douce et de l'eau de mer. Cette propriété est facile à vérifier 

 pendant les périodes de sécheresse, lorsque la barre des rivières 

 algériennes s'est fermée d'une manière complète, ce qui a lieu au 

 moins pour les cours d'eau de médiocre importance. On peut alors 

 s'assurer que l'eau est douce à l'intérieur de la barre, ou plutôt 

 saumâtre, mais pas plus saumâtre que ne le sont en général les 

 eaux stagnantes de l'Algérie. D'autre part, au centre de la plupart 

 des Mersas, les indigènes ont, depuis les temps les plus reculés, 

 creusé des puits dont l'eau n'est pas irréprochable, mais peut servir 

 cependant aux usages domestiques, et même, faute de mieux, à la 

 boisson. Dans l'un et l'autre cas, l'interposition d'un sable fin et 

 tassé suffit pour empêcher le mélange des eaux douces et salées. 

 Cette interposition est d'ailleurs indispensable, car sans elle et sous 

 l'action du vent ou des courants, les eaux se mélangeraient, ainsi 

 que cela arrive dans les rivières dont la barre est ouverte, ou dans 

 les lagunes qui communiquent avec la mer. 



Les causes physiques qui déterminent la formation des plages et 

 des dunes n'ont aucun lien qui les rattache d'une manière exclusive 

 aux phénomènes de l'époque actuelle ; elles ont dû se manifester 

 aux époques antérieures et produire les mêmes effets. La qualifica- 

 tion de : Ère des Dunes, appliquée à l'époque actuelle, ne saurait, 

 être admise dans le sens caractéristique que lui attribuait Elle de 

 Beaumont. 



