1890 LABAT. — DUNES MARITIMES ET SABLES LITTORAUX 261 



des grains noirs de quartzite. Les grains des roches felspathiques et 

 volcaniques fondent plus ou moins au chalumeau. Les grains de 

 quartz se voient bien à la loupe avec leurs caractères classiques, 

 sur un verre de montre ; les grains colorés, sur un fond blanc, porce- 

 laine ou papier. Les paillettes micacées se voient à l'œil nu. Les 

 grains de fer oxydulé, quand il s'en trouve, sont attirables au 

 barreau aimanté. Quand les grains ne sont pas trop menus, le triage 

 se fait à la pince; enfin, on a recours au tamisage pour séparer les 

 parties fines. 



Par ces procédés sommaires, applicables en voyage, on acquiert 

 une connaissance suffisante de la constitution des sables ; ils 

 fournissent en même temps quelques présomptions de leur origine. 



Les sables marins ne peuvent venir que de la désagrégation des 

 roches continentales, laquelle a existé à toutes les époques géolo- 

 giques et a formé les sédiments; ils ne sont eux-mêmes qu'un 

 sédiment actuel. Or, les sédiments se composent de sables, d'argiles 

 et de calcaire; ce sont les éléments des dépôts littoraux. 



Les roches granitiques et cristallines et les roches éruptives qui 

 forment si souvent le sommet des montagnes se délitent et se frag- 

 mentent sous l'action incessante des agents atmosphériques; ainsi 

 se préparent les matériaux de transport. Les produits volcaniques 

 n'étant qu'un accident, ce sont les granités, les gneiss, les mica- 

 schistes qui donnent les matériaux les plus abondants {quartz, 

 feldspath, mica) lesquels se retrouvent dans les sables marins. 



Le transport s'opère par les cours d'eau, torrents, ruisseaux 

 et fleuves qui sillonnent les continents d'un vaste réseau ayant la 

 forme d'un arbre dont les branches se ramifient vers la montagne 

 et dont le tronc débouche au rivage. On voit, dans les Alpes et dans 

 les Pyrénées, les gaves à pente rapide charrier le sable et le déposer 

 par nappes blanches siliceuses sur les parties planes de leur trajet, 

 en attendant qu'il soit repris dans les crues et poussé en avant. 

 A la suite des pluies torrentielles ou de la fonte des neiges et des 

 glaciers, les cours d'eaux, gonflés et débordés, acquièrent une force 

 incalculable de transport et roulent des blocs énormes en même 

 temps que du sable et des flots de boue ; ces blocs fragmentés pro- 

 duisent, à leur tour, des galets et du sable, et le tout roule, de 

 proche en proche, jusqu'à la mer. 



La trituration des roches cristallines, que l'on a invoquée plus 

 particulièrement, n'est pas la source unique des sables ; ils sont 

 empruntés aux assises sédimentaires de sables et de grès des 

 anciennes périodes que les eaux courantes trouvent sur leur 

 passage; des couches très puissantes de grès ont été enlevées et 

 dénudées, laissant comme témoins de leur importance d'énormes 



