DOUVILLÉ. — CLASSIFICATION DES CERATITES DE LA CRAIE 275 



M. Douvillé fait la communication suivante : 



Sur la classification des Cératites de la Craie, 

 par M. H. Douvillé. 



I. — De LA CLASSIFICATION GÉNÉRALE DES AMMONITES 



La classification générale des Ammonites reste encore bien incer- 

 taine malgré les nombreux travaux dont elle a été l'objet dans ces 

 dernières années. C'est peut-être qu'on ne se rend pas un compte 

 suffisamment net du but à atteindre. Sans doute on sait, depuis 

 longtemps, qu'une bonne classification naturelle doit mettre en 

 évidence les affinités réelles des êtres ; d'après Agassiz, elle doit 

 « reproduire l'arrangement systématique de la nature {De l'espèce, 

 p. 10) », « le plan dont les fondements furent jetés à l'origine des 

 choses (ibid., p. 8», « elle ne fait que traduire dans la langue de 

 rtiomme les pensées du Créateur (ibid., p. 9).» Ces indications qui 

 paraissent bien vagues par leur généralité même, prennent au 

 contraire un sens net et précis dès l'instant où on admet la théorie 

 de la descendance : cet arrangement systématique, ce plan de la 

 création, qu'est-ce autre chose en effet que la filiation des êtres? 

 Voilà le but et l'objet de toute vraie classification ; sans doute il est 

 difficile à atteindre, quelques-uns diront même impossible, mais 

 n'est-ce pas déjà beaucoup que de pouvoir nettement définir le 

 point vers lequel doivent tendre nos recherches et nos efforts. 



Dès l'instant où la classification devient un arbre généalogique, 

 les divisions qu'elle emploie, les classes, les ordres, les familles, les 

 genres et les espèces devront en représenter les branches et les 

 rameaux de divers ordres. Sans doute ces divers termes perdent 

 ainsi leur valeur absolue et n'ont plus qu'une signification relative : 

 les classes seront des troncs jumeaux, les ordres, les maîtresses 

 branches, les familles et les genres, des rameaux de 1*^^ et de 

 2e ordre ; mais si l'arbre est trop touffu par places, ces divisions 

 seront insuffisantes et il faudra intercaler des sous-ordres, des 

 tribus, peut-être même des sous-genres. Mais tout cela est purement 

 artificiel, ce découpage de l'arbre en morceaux est seulement rendu 

 nécessaire par notre impuissance à en embrasser l'ensemble ; de 

 loin, nous ne voyons que les grandes masses ; si nous voulons en exa- 

 miner les détails, nous devrons nous rapprocher et alors notre hori- 

 zon se rétrécira à mesure ; nous couperons des branches de plus en 

 plus petites et nous multiplierons les subdivisions ; c'est là presque 

 une affaire d'appréciation personnelle : telle branche qui, pour un 

 presbyte, sera de grandeur moyenne et pourra correspondre à un 



