1890 DOUVILLÉ. — CLASSIFICATION DIîS GÉRATITES DE LA CRAIE 277 



résultats d'autant plus importants qu'ils s'appliquent à la brillante 

 aurore du grand groupe des Ammonites et qu'ils nous fournissent 

 une base solide pour l'étude des périodes plus récentes. 



C'est en prenant ces travaux comme point de départ qu'on pourra 

 essaj'^er de reconstituer successivement les rameaux et les branches 

 de l'arbre si touffu des Ammonites et arriver ainsi à une classifica- 

 tion vraiment naturelle. 



Quels sont les caractères qui pourront nous guider dans cette 

 reconstitution? Sans doute il est nécessaire de tenir compte de tous 

 les caractères, mais tous ne sont pas de même valeur et la première 

 question à résoudre est précisément de déterminer leur ordre 

 d'importance relative : c'est là le point capital et toute la classifica- 

 tion en dépendra. On peut essayer de se rendre compte a priori et 

 d'après des considérations théoriques de la valeur de chaque 

 caractère, c'est ainsi qu'on admet généralement en zoologie qu'elle 

 dépend étroitement de l'importance de l'organe qui le fournit. Mais 

 ce n'est guère au fond qu'une hypothèse ; cette méthode est d'une 

 application très délicate, et bien des résultats auxquels elle a con- 

 duit nous paraissent des plus contestables, sans doute parce que 

 la méthode a été mal appliquée. En paléontologie, elle est d'un 

 usage encore plus incertain, puisque nous ignorons bien souvent la 

 nature de l'organe qui nous fournit tel ou tel caractère ; il nous 

 suffira de citer les cloisons des Ammonites et les aptychus. Ce 

 serait en outre un contresens d'adopter purement et simplement la 

 classification zoologique pour les animaux fossiles ; l'étude des 

 animaux vivants ne peut que nous donner des indications vagues 

 sur la nature de leur parenté réelle; c'est la paléontologie seule 

 qui, par la reconstitution des arbres généalogiques, pourra fournir 

 les éléments d'une classification positive. 



Une deuxième méthode consiste à abandonner toute idée théorique 

 préconçue et à examiner la manière dont chaque caractère se com- 

 porte dans les groupes que nous avons toutes raisons de consi- 

 dérer comme naturels ; plus un caractère restera constant dans 

 un groupe étendu, plus grande sera son importance dans la 

 classification ; nous pourrons ainsi discerner des caractères de 

 famille, des caractères de genre, etc. Ce n'est là bien évidemment 

 qu'une méthode empirique, mais c'est la seule qui nous paraisse en 

 état de fournir des résultats positifs et pouvant servir de base solide 

 à la connaissance des lois naturelles. 



Les principaux caractères usités dans la classification des x4mmo- 

 nites, sont tirés de la forme géuérale, de la forme de l'ouverture, de 

 la nature de l'aptychus, de la forme des cloisons. 



La forme de l'ouverture est bien constante dans un même genre. 



