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Ces argiles sont des dépôts de mer profonde et elles sont surmon- 

 tées, à Vacquières, par un ensemble de petites couches, disposées 

 dans un estuaire et caractérisées par une immense quantité de 

 Potamides Basteroti et mêlées, en certains points, avec des débris 

 de végétaux, deplanorbes, de Cardium et d'Unio. 



M. l'abbé Berthon, en 1849, et MM. de Saporta et Marion, en 1873, 

 avaient bien signalé l'existence de cet estuaire, mais les coupes que 

 j'ai relevées, ainsi que les découvertes de M. l'abbé Boulay, ont permis 

 de préciser certaines circonstances locales des phénomènes de 

 l'époque. 



Il est à remarquer qu'à l'époque où MM. de Saporta et Marion 

 écrivaient leur mémoire sur Théziers, on croyait que la mer 

 pliocène ne s'était pas avancée au-delà de Bollène. 



Fontannes, qui s'est appliqué avec succès à reconnaître les chan- 

 gements produits à cette époque dans le régime relatif des fleuves 

 et des mers, dit, en termes formels, que la mer, au début du 

 Pliocène, remontait la vallée du Rhône jusqu'aux portes de Lyon 

 et qu'elle ne s'en retira que successivement, par étapes. 



Les eaux douces, d'autant plus puissantes alors que le climat 

 était plus tempéré et plus humide, coulaient en abondance sur le 

 sol récemment délaissé attestant, par les formations fluvio-marines, 

 les oscillations fréquentes du sol et les déplacements compliqués 

 des cours d'eaux et des rivages maritimes. 



Ce retrait de la mer doit être dû certainement au soulèvement 

 des Alpes. Les dépôts argileux de la mer pliocène sont là pour 

 attester la puissance du phénomène et la grandeur des résultats 

 dont il fut suivi. Ces dépôts commencent au pied des Pyrénées en 

 Roussillon, Montpellier et s'étendent encore plus au Nord d'Haute- 

 .rives jusqu'à Loir, près de Givors. Il n'existe plus que des îlots ou 

 des débris ; tout le reste a été emporté par des érosions d'une 

 puissance énorme. 



Tout porte à croire que ces dépôts, dont l'épaisseur atteint 60 

 mètres dans la plaine de Théziers, provenaient surtout, soit de 

 terraiiis antérieurs remaniés par la mer, soit de l'intérieur des 

 continents. On peut supposer, avec une certaine probabilité, des 

 cours d'eau plus puissants et plus nombreux que ceux de nos 

 jours. Il faut d'ailleurs bien se pénétrer qu'à cette époque tout le 

 Plateau Central était violemment agité par des éruptions volcaniques 

 et que les Alpes venaient d'être soulevées à des hauteurs sans 

 doute beaucoup plus considérables qu'elles ne sont maintenant. On 

 conçoit dès lors que le régime des eaux était loin d'être tranquille' 

 comme de nos jours et que des masses énormes d'argiles, de sables 



