352 A. DE LAPPARENT. — PHENOMENES DE SEDIMENTATION 5 mai 



d'appliquer à cette recherche des données un peu plus précises que 

 celles qui avaient servi de base aux précédents auteurs. D'une part 

 le relief de la terre-ferme est beaucoup mieux connu depuis quel- 

 ques années. Ensuite la connaissance du régime des fleuves, qui sont 

 les agents les plus actifs dans l'œuvre de la transformation de l'écorce, 

 s'est enrichie de bon nombre d'observations, que M. J. Murray, l'émi- 

 nent naturaliste du Challenger, s'est appliqué à réunir dans un travail 

 inséré au Scottisli Geographical Magazine de 1887. Profitant de ces 

 données nouvelles, nous allons essayer de faire la part des divers 

 facteurs qui doivent être pris en considération. — Bien entendu, il 

 ne s'agit pas ici d'évaluations exactes. Supposer que les forces natu- 

 relles agissent toujours dans la même mesure qu'aujourd'hui serait 

 faire une hypothèse aussi gratuite qu'invraisemblable. Du moins, 

 on peut se proposer d'apprécier l'ordre de grandeur des quantités 

 à mesurer et, puisqu'il est certain que nous vivons à une époque de 

 calme relatif, où les agents de destruction ne manifestent qu'une 

 activité modérée, les relations mutuelles de la terre ferme et de 

 l'Océan demeurant très stables dans l'ensemble, il n'y a pas de 

 témérité à admettre que la considération de cette activité permet de 

 fixer, dès à présent, un maximum, au-delà duquel il est peu pro- 

 bable que s'étende la durée totale des périodes sédimentaires. 



On estime que les 19 principaux fleuves du globe, pour un débit 

 annuel total de 3.610 kilomètres cubes, amènent à la mer une masse 

 de matières solides en suspension égale à 1 kilomètre cube et 

 385 millièmes (ce qui fait, en volume, une proportion de 38 pour 

 100.000). Or, le débit de tous les fleuves terrestres pouvant être 

 évalué à environ 23.000 kilomètres cubes, la même proportion, 

 appliquée à ce chiffre, donne un apport solide annuel de 10 kilomètres 

 cubes et 43 centièmes. 



Cherchons maintenant à nous faire une idée de la part qui revient 

 à l'érosion marine. Au premier abord, il semble que cette part doive 

 être considérable, et quiconque a entendu le fracas des vagues qui 

 se brisent contre les falaises, en y projetant leur mitraille de galets, 

 quiconque a été témoin de ces énormes éboulements, dont les riva- 

 ges maritimes sont si souvent le théâtre, aura peine à croire que, 

 dans la destruction des continents, l'action de la mer ne soit pas un 

 facteur prépondérant. Ce serait pourtant une grosse erreur, comme 

 il va être facile d'en juger. 



Les géologues anglais paraissent d'accord pour penser que le 

 recul moyen des côtes anglaises, sous l'effort des vagues, est certai- 

 nement inférieur à 3 mètres par siècle. Admettons cette donnée et 

 supposons que l'altitude moyenne des rivages soit de 50 mètres, ce 



