1890 A. DE LAPPARENT. — PHENOMENES DE SÉDIMENTATION 353 



qui est plutôt supérieur à la réalité. Cette ablation séculaire de 

 3 mètres, c'est-à-dire ce recul annuel de 3 centimètres, fera dis- 

 paraître, chaque année, un mètre cube et demi par mètre courant, 

 c'est-à-dire 1.500 mètres cubes par kilomètre. 



D'autre part, si l'on prend dans l'ouvrage d'Elisée Reclus [Les 

 Continents)\gi proportion qui existe, dans chaque unité continentale, 

 entre la surface de la terre et l'étendue des côtes, et qu'on y applique 

 les chiffres les plus récents relatifs à la superficie de la terre ferme, 

 on trouvera que la longueur totale des rivages maritimes peut être 

 évaluée à 200.000 kilomètres. Dans ce cas, avec le chiffre admis, 

 l'ablation annuelle serait de 300 millions de mètres cubes, c'est-à-dire 

 de trois dixièmes de kilomètre cube. Elle n'atteindrait donc pas trois 

 pour cent de l'érosion continentale ! Encore ce chiffre est-il un maxi- 

 mum ; car les Iles Britanniques, en raison de la violence avec laquelle 

 s'y.portentles vagues, poussées par les tempêtes du sud-ouest, peuvent 

 être considérées comme un des points du globe où l'action marine 

 est la plus active. Et, en outre, dans la supputation des côtes, nous 

 avons dû faire entrer en ligne de compte des mers sans marées, 

 comme la Méditerranée, et d'autres, comme la mer Rouge et la 

 Baltique, où l'activité de l'érosion est certainement beaucoup plus 

 faible. Néanmoins, nous maintiendrons ce chiffre de trois dixièmes 

 de kilomètre cube, pour faire ainsi la part d'un autre élément, 

 dont l'appréciation exacte serait aujourd'hui impossible; nous 

 voulons parier de ce que transportent les glaciers circumpolaires 

 et de tous les matériaux que détachent et charrient les banquises 

 littorales. 



Reste l'action dissolvante des eaux continentales. Celle-là est 

 fort importante, quoique silencieuse. En se fondant sur les travaux 

 des commissions anglaises, américaines et internationales qui ont 

 étudié spécialement la composition des eaux des rivières, parti- 

 culièrement pour le Mississipi, le Danube et la Tamise, M. Murray 

 en fixe le montant à près de cinq kilomètres cubes par an (exac- 

 tement 4,92). 



L'ensemble de ces trois chiffres: 10,43; 0,3; 4,92, nous donne 

 15,65 ; soit, en nombres ronds, 16 kilomètres cubes. Voilà donc ce 

 que perdent annuellement les continents ; et remarquons que ce 

 total concourt, dans son entier, à l'œuvre de la sédimentation ; car 

 les matériaux solides sont déposés sous forme de couches argileuses 

 ou arénacées, et les matières dissoutes, parmi lesquelles dominent 

 le carbonate de chaux et la silice, sont destinées à être un jour 

 incorporées dans les dépôts d'origine organique ou chimique. 



Cela posé, comme il résulte des études récentes de xMM. J. Murray, 



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