354 A. DE LAPPARENT. — PHENOMENES DE SEDIMENTATION mai 



Penck, Siipan et de Tillo, que l'altitude moyenne, supposée unifor- 

 mément répartie, de la terre ferme, est d'environ 700 mètres; comme 

 d'autre part la surface totale des continents est de 145 millions de 

 kilomètres carrés, on peut chercher à prévoir à quel moment cette 

 surface uniforme serait amenée par l'érosion jusqu'au niveau de la 

 mer. En effet, l'ablation annuelle de 16 kilomètres cubes fait perdre 

 au plateau continental de 700 mètres une hauteur h telle que 

 hX 145.000.000 = 16, ce qui donne /i= j^ de millimètre. Mais, quand 

 les continents perdent un volume égal à leur surface S, multipliée 

 par h, les matières, en s'accumulant dans la mer, déterminent chez 

 celle-ci, dont la superficie est S', une surélévation h' telle, que 

 S'/i'= S II donc /?.' = |; /i et comme, d'après les chiffres les plus 

 récents de M. Murray, on a g7==^, il en résulte que h' est égal à 

 ~~ de millimètre. Ainsi, pendant que le plateau continental s'abaisse 

 de -j^ de millimètre, la mer monte de ~, c'est à dire qu'en réalité 

 l'altitude du plateau, relativement à la surface marine, a diminué 

 de — + ^, soit 155 millièmes de millimètre. 



Par suite, autant de fois 0,155 sera contenu dans 700,000, autant 

 de fois il faudra d'années pour raser la terre-ferme. On trouve de 

 cette manière que, dans les conditions actuelles, quatre millions et 

 demi d'années devraient suffire pour amener le niveau de la mer 

 juste à la même hauteur que la masse continentale progressi- 

 vement abaissée. Au bout de cette période (et à supposer, nous le 

 répétons, que les conditions fussent restées les mêmes qu'aujour- 

 d'hui, en ce qui concerne l'action mécanique et chimique des eaux 

 courantes et des vagues), l'œuvre de la sédimentation se trouverait 

 forcément interrompue. Et l'on ne peut pas dire que cette hypo- 

 thèse d'un aplanissement général des continents soit contraire aux 

 faits observés ; car il résulte des considérations développées, aussi 

 bien par MM. de la Noë et de Margerie (1) que par M. A. Penck (2), 

 que l'érosion, quand elle trouve le champ libre, doit précisément 

 avoir, pour terme final, la transformation en une plaine presque 

 absolument uniforme, du pays auquel elle s'applique. 



Il nous reste à voir ce que deviennent les matières enlevées aux 

 continents. M. J. Murray, qui s'est beaucoup occupé de la répar- 

 tition des dépôts marins, a bien voulu nous écrire que, dans son 

 opinion, les sédiments terrigènes, c'est-à-dire formés par la destruc- 

 lion de la terre-ferme, occupaient environ 20 pour cent de la surface 

 des océans. Ce chiffre doit porter, non sur les 16 kilomètres cubes 



(1) Les formes du terrain. 

 (£) Das Endziel der Erosion. 



