1890 A. DE LAPPARENT. — PHÉNOMÈiNES DE SEDIMENTATION 355 



représeDtant la perte subie par les continents, mais sur les 

 onze kilomètres cubes de matières solides entraînées. Ces onze 

 kilomètres, se répartissant sur 73 millions de kilomètres carrés 

 (c'est-à-dire sur le cinquième de la surface océanique), y formeraient 

 chaque année une couche de 15 centièmes de millimètre, atteignant 

 750 mètres au bout de cinq millions d'années. Mais il est évident 

 que cette épaisseur de 750 mètres serait très inégalement répartie 

 et que la puissance des sédiments, presque nulle sur le fond 

 océanique, serait relativement très forte au voisinage des côtes, où 

 il n'est pas téméraire de penser qu'elle pourrait s'élever à deux et 

 même trois mille mètres. 



Or, Dana a évalué aux environs de 45 mille mètres l'épaisseur 

 totale maxima des formations sédimentaires. Encore a-t-il fait 

 entrer dans ce calcul les calcaires, qu'ici nous laissons de côté. Il 

 en résulterait que quinze à vingt périodes de quatre millions et 

 demi d'années, soit soixante-sept à quatre-vingt-dix millions d' années , 

 suffiraient, au taux actuel de la sédimentation, pour rendre compte 

 de tout ce qui s'est produit à partir de la consolidation de l'écorce. 

 On remarquera que ce chiffre reste inférieur à celui de cent millions, 

 qui, d'après sir William Thomson, représenterait, en vertu de la 

 distribution de la chaleur interne, le maximum du temps écoulé 

 depuis la constitution des premiers océans capables d'héberger des 

 êtres organisés. 



Nous n'insisterons pas davantage sur ces considérations, qui 

 parlent d'elles-mêmes, et nous nous bornerons à en tirer ce double 

 enseignement : d'une part, que l'histoire géologique proprement 

 dite parait être renfermée dans des limites beaucoup plus étroites 

 que quelques esprits ne sont disposés à l'admettre ; d'autre part, 

 que l'épaisseur connue des anciens sédiments, jointe à ce que nous 

 savons du taux actuel de l'érosion, implique forcément l'idée de 

 périodes de dislocation, qui ont changé, à bien des reprises, non 

 sans doute d'une manière subite, mais par un processus relative- 

 ment rapide, les conditions relatives de la terre ferme et des eaux. 

 Enfin, nous insisterons, en terminant, sur le curieux résultat, déjà 

 signalé plus haut, qui assigne à l'érosion continentale une prépon- 

 dérance si marquée relativement à l'action marine. 



