944 GOSSELET. — LIMITE DU PLIOCÈNE ET DU QUATERNAIRE 20 Sept. 



diluvienne, époque glaciaire, époque paléolitique sont synonymes de 

 celui d'époque quaternaire. 



Il y avait déjà des vallées avant l'époque quaternaire ; je crois 

 même que quelques-unes sont très anciennes. Ainsi, à l'exemple de 

 M. de la Vallée Poussin, j'ai fait dater la Meuse du commencement 

 de l'époque éocène {Ardenne, p. 845). Mais ces vallées anciennes ont 

 été profondément creusées à l'époque quaternaire; en même temps, 

 il s'en produisait de nouvelles et l'on peut dater de l'époque quater- 

 naire le système orographique actuel. Sans doute, il s'est fait pro- 

 gressivement ; les vallées étaient déjà plus profondes à l'époque 

 pliocène qu'à l'époque éocène; mais, je le répète, c'est à l'époque 

 quaternaire qu'elles ont subi leur principal, si non leur dernier 

 coup de burin. 



Laissant de côté les glaciers encore bien problématiques du 

 Dévonienet du Permien, on peut dire que les glaciers ont commencé 

 à la fin de la période tertiaire, mais qu'ils n'ont acquis leur grand 

 développement qu'à l'époque quaternaire. 



Enfin, la faune quaternaire est presque la faune actuelle ; plu- 

 sieurs espèces ont émigré, mais bien peu sont éteintes. Elle se 

 rapproche beaucoup aussi delà faune pliocène parce que l'évolution 

 organique s'est faite peu à peu, et que toutes les faunes passent 

 successivement et graduellement de l'une à l'autre. Mais il est 

 certain que la faune quaternaire est plus voisine de la faune 

 actuelle que de la faune du dernier étage tertiaire bien caractérisé, 

 tel que l'Astien. 



Or, les fossiles en quelque sorte les plus caractéristiques de la 

 faune quaternaire dans l'Europe septentrionale, sont les Eléphants 

 (FAephas antiquus, E. primigeniusj. 



Pour ces diverses raisons, je voudrais voir réunir au Quaternaire 

 ce que nous avons appelé, pendant nos excursions, Pliocène supé- 

 rieur, caractérisé par Elephas meridionalis. Nous avons constaté 

 qu'à cette époque les vallées étaient déjà assez profondément 

 creusées, et les glaciers étaient développés comme semble le prouver 

 le conglomérat de Perrier. 



Enfin, l'homme remonterait aussi à cette époque, si, comme le 

 croient des savants autorisés, les silex de Saint-Prest sont bien des 

 silex taillés intentionnellement. 



Quelle que soit l'idée que nous nous fassions de l'homme, sa 

 présence sur la terre comme être intelligent et industriel, indiquée 

 par la taille des instruments et la découverte du feu, est la marque 

 d'une ère nouvelle, celle au milieu de laquelle nous vivons. 



Sous ce rapport, le nom de Quaternaire peut être retenu pour 



