1890 M. BOULE. — NOTE SUR l'AGE DES BASALTES DU VELAY 949 



on peut rattacher avec quelque certitude la plupart des basaltes de 

 la chaîne du Velay. Du côté de la vallée de la Loire, ces basaltes sont 

 presque partout coupés à pic et sont situés au sommet des pla- 

 teaux qui bordent cette vallée. Du côté de l'Allier, les coulées 

 descendent plus bas d'une manière générale. Toutes ces éruptions 

 ont souvent comblé le lit de la Loire et l'ont souvent obligée à 

 déplacer son thalweg, tandis que l'Allier n'a pas cessé de couler 

 dans le même fossé. Ainsi s'explique la différence d'âge que l'on 

 observe pour le creusement de ces deux vallées. Il est à remarquer 

 que le lit du cours d'eau qui a déposé les sables à Mastodontes 

 aux environs du Puy était à un niveau relativement bas. C'est la 

 même disposition qu'a Perrier dans le Puy-de-Dôme, où les mêmes 

 sables à Mastodontes se trouvent également à 40 mètres environ 

 au-dessus de l'Allier actuel. 



Les éruptions basaltiques ont continué dans le Velay comme en 

 Auvergne après le Pliocène supérieur. Certains basaltes des envi- 

 rons de Solignac, dans la Haute-Loire, sont les équivalents exacts 

 des p^ de Champeix et de Neschers, visités par la Société. Toutes les 

 étapes du creusement des vallées de la Loire et de l'Allier sont 

 marquées par ces basaltes des pentes. 



Dans le Velay, l'âge des dernières éruptions basaltiques est 

 parfaitement établi par la paléontologie. Elles remontent au Qua- 

 ternaire ancien correspondant, dans la vallée de la Seine, aux gra- 

 viers à Elephas antiquus et Rhinocéros Merckii. Ces basaltes sont, en 

 effet, postérieurs à la faune à Elephas meridionalis, et ils supportent 

 à Denise des dépôts d'atterrissement avec Elephas primigenius, 

 Ursus spelœus, etc. 



Rien, dans le Velay, ne correspond aux longues coulées de [3* 

 (Tartaret, etc.) du Puy-de-Dôme. Il faut aller dans le Vivarais pour 

 retrouver les basaltes qui suivent les cours d'eau actuels. 



D'après ce que je viens de dire, l'on peut voir qu'aucune con- 

 trée volcanique ne présente une aussi belle série de basaltes de 

 tous les âges. C'est la paléontologie qui a permis de débrouiller leur 

 succession exacte, car les dispositions topographiques sur lesquelles 

 se sont exclusivement appuyés la plupart des géologues, n'ont une 

 certaine valeur qu'à la condition de ne pas sortir d'une région peu 

 étendue. Dans une vallée déterminée, par exemple, il est certain 

 que ces dispositions topographiques peuvent être d'un grand 

 secours pour fixer l'âge relatif des coulées et aussi pour fixer leur 

 âge absolu si l'on connaît bien, au préalable, l'histoire géologique de 

 la vallée. Mais il faudrait bien se garder de faire bénéficier une 

 vallée voisine des conclusions retirées de l'étude de la première, 



