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pendance do la sécheresse ou de riiiimidité de l'air, de la stiréûîté 

 ou de Topacité de l'aimosphère, du groupement des vapeurs en 

 nuages et de l'isolement de ces derniers. Le second moyen se com- 

 pose d'un éiectromètre portatif, de cerfs-volants et de rhéomè- 

 tres. M. PeJtier ne s'est occupé, dans cette communication, que de 

 l'électromètre à feuilles d'or, qui lui a permis de remonter à la 

 cause des manifestations électriques sous un ciel serein. Plusieurs 

 physiciens, et principalement de Saussure, s'étaient aperçus que 

 l'instrument donne des signes d'électricité contraires, selon qu'on 

 l'élève ou qu'on le baisse. Mais, convaincus que l'électricité ma- 

 nifestée appartenait à l'atmosphère, ils ont cherché dans l'air l'ex- 

 plication de ces effets opposés et de la lenteur de l'instrument à 

 se charger d'électricité, si on le laisse à la même hauteur. 



On sait que les électromètres ne marquent que la différence qu'il 

 y a entre la tension électrique de la tige supérieure et le milieu 

 où plongent les feuilles d'or intérieures. On équilibre l'instrument 

 en touchant le fond et la tige à la fois ; les feuilles sont alors à 

 zéro. Si la tige est surmontée d'une boule polie, on peut laisser l'é- 

 lectromètre exposé à l'agitation de l'air sous un ciel serein pen- 

 dant une heure ou deux, ou le promener de côté et d'autre, en le 

 tenant à la même hauteur, sans qu'il manifeste la moindre trace 

 d'électricité. Si la tige est terminée en pointe, il prend quelque- 

 fois un peu d'électricité après une demi-heure ; mais ce temps sera 

 de beaucoup abrégé si l'on termine la tige par un faisceau de fils 

 de métal, ou par un corps incandescent, comme le faisait Volta. 

 Dans le premier cas où l'instrument est resté muet , si on le sou- 

 lève de quelques décimètres, les feuilles divergent aussitôt /josîÏi- 

 vement ; si on le replace à la hauteur de son équilibration, les 

 feuilles retombent à zéro ; si on le descend du même nombre de 

 décimètres au-dessous de cette hauteur, les feuilles divergent , 

 mais alors elles sont négatives ; si on remonte l'instrument, elles 

 retombent de nouveau à zéro. Ainsi, il suffit d'élever l'instrument 

 pour avoir des signes positifs, et de le baisser pour en avoir de né- 

 gatifs. Pouvant l'équilibrer à toute hauteur, on peut le faire parlera 

 \o\oniépositivement oiinégativement dans toutes les couches d'air. 

 De Saussure a cherché l'explication de ce fait dans l'influence de 

 l'électricité de l'air, oubliant que l'air, dans son agitation, donnerait 

 sur-le-champ à l'instrument une électricité permanente, et non 

 Rstrait de L'insiitui, 1840. l/( 



